Quand un rôle-titre aussi important qu'Otello est mal distribué, l'entreprise verdienne boite très sérieusement. Que José Cura campe un Maure particulièrement extraverti, passe encore ; mais qu'il méprise à ce point la partition relève purement et simplement du scandale.

Avec une voix fatiguée, au timbre terni, à l'aigu laborieux, Cura tombe dans le vérisme le plus éculé, sanglote, hurle, ne tient jamais compte de la valeur d'une note, bref, il fait ce qu'il veut, et son tempérament lui tient lieu de talent- son calamiteux récital Verdi chez Erato en avait déjà apporté la preuve. Résultat : quelques applaudissements, quelques huées, mais pas le succès escompté.

Qui a vu, dans ce même rôle, Jon Vickers et Placido Domingo n'en revient pas et trouve la plaisanterie amère. Face à lui, son exact contraire, Anthony Michaels-Moore : un Iago de petit format mais un musicien remarquable et scrupuleux, qui joue les traîtres sans le moindre histrionisme.

La belle Karita Mattila avoue ne pas aimer beaucoup Desdemona ; elle la chante, pourtant, avec son habituelle musicalité, un charme certain et une opulence vocale de bon aloi. De Enkelejda Shkosa, pulpeuse Emilia, à Cesare Catani, séduisant Cassio, les personnages secondaires sont croqués avec pertinence.

Passons sur la mise en espace réglée par Daniele Abbado (le fils de Claudio) qui tient plus d'un cache-misère que d'un vrai travail théâtral. Mais comment a-t-on pu mettre l'orchestre dans une fosse surélevée de moitié ? Haut placé, il sonne souvent fort, et les chanteurs, derrière lui, semblent très loin.

Myung-Whun Chung galvanise ses troupes (y compris les choeurs), déchaîne les orages, canalise les passions. Le Philharmonique de Radio-France le suit à la lettre. Et Verdi récupère sa dimension shakespearienne. Un enregistrement aurait dû suivre avec une partie de la distribution ; mais devant les problèmes qui accablent Erato, peut-être sera-t-il reporté ? Inutile de s'en plaindre, l'Otello de José Cura ne méritant pas de passer à la postérité.