L'interprétation du Lied est, on l'admettra sans hésiter, l'un des exercices les plus périlleux qui soient. L'équilibre entre chant à proprement parler et art de la narration met à l'épreuve bien des artistes réputés, et la meilleure technique vocale du monde ne suffirait pas à sauver un récital.

Schumann appartient à ses compositeurs pour lesquels cette subtile balance est indispensable. Articulé autour des Liederkreis opus 39 et faisant la part belle aux Lieder de l'année 1840 (année où l'amour de Schumann pour Clara est en passe de connaître un dénouement heureux), le programme choisi par Olaf Bär met encore en valeur cette nécessité d'équilibre, dans un va-et-vient permanent entre joie sereine et allégresse exaltée, entre espoir lumineux et attente angoissée.

Grand spécialiste de l'opéra allemand et récitaliste recherché, le baryton Olaf Bär connaît évidemment son Schumann, et son art du Lied n'est pas sans rappeler certaine légende. Une diction évidemment parfaite, un timbre clair et une maîtrise rythmique sans faille sont autant d'armes appréciables, mais elles seraient bien vaines si le chanteur allemand ne possédait un art accompli de la couleur, avec une utilisation admirable des consonnes qui donne tout son sens à l'articulation et à la prosodie.

Les Liederkreis dĂ©clinent le syntagme de la tranquillitĂ© inquiète, et la capacitĂ© de varier des atmosphères parfois très proches n'appartient qu'aux plus grands : Olaf Bär y parvient assurĂ©ment, alternant narration sophistiquĂ©e et moments de simple abandon (n'oublions pas que Robert et Clara Schumann louaient Jenny Lind chantant ces Lieder pour sa capacitĂ© Ă  atteindre la plus grande simplicitĂ©), campant par ailleurs efficacement chaque situation dans la sĂ©lection qu'il opère dans les Lieder opus 45 et 49.

Il est merveilleusement aidé, dans cette quête par le pianiste Malcolm Martineau, complice attentif, capable des sonorités les plus ineffables comme des envolées les plus sombres.