Rien d'enthousiasmant, rien de honteux non plus dans ce dispositif scénique aussi sommaire que la direction d'acteurs censée la soutenir. Les panneaux bleu sombre cylindriques et concentriques qui constituent l'essentiel du décor de William Orlandi et permettent des changements à vue font de leur mieux pour apprivoiser l'immense scène de Bastille.

Ici, l'ouvrage semble flotter dans des vêtements trop larges - n'oublions pas qu'il a été créé à l'Opéra-Comique, dans la seconde salle Favart. Les costumes, en revanche, du même Orlandi, sont splendides et le tableau à grand spectacle du Cours-la-Reine est coloré à souhait.

Après vingt ans d'absence, Jesus Lopez Cobos fait sa rentrée à l'Opéra de Paris. Sa direction est raffinée, est elle aussi dynamique, mais n'échappe pas à la complaisance, tant les tempos sont parfois étirés, surtout dans les duos entre Manon et Des Grieux, où les chanteurs prennent leur temps, rivalisent de nuances suaves et ensorceleuses.

Renée Fleming retrouve son rôle de Manon avec une diction en nets progrès (mais encore perfectible, surtout dans les passages parlés), un timbre toujours aussi frais et sensuel, et une musicalité à toute épreuve, plus femme, dans sa beauté resplendissante et épanouie, que jeune fille coquette et mutine, plus sûre de vaincre que simplement séduisante.

Marcelo Alvarez joue des couleurs dorĂ©es de sa voix, n'hĂ©site pas, hĂ©las, Ă  ouvrir ses aigus sans vergogne, invitant volontiers Massenet chez Verdi. Il n'empĂŞche que son Des Grieux très " latin lover " ne sĂ©duit pas que sa partenaire : chaque apparition du couple dĂ©veloppe des tonnerres d'applaudissements.

Dommage que l'Ă©clairage toujours au bord de la pĂ©nombre les mettent si mal en valeur, presque de bout en bout, le chef dans sa fosse sera mieux Ă©clairĂ© que les chanteurs sur la scène ; un comble.

Autour du couple vedette, les solides Jean-Luc Chaignaud (Lescaut), Alain Vernhes (le comte des Grieux) et Franck Ferrari (Brétigny), le piquant trio Rosette (Delphine Haidan), Poussette (Isabelle Cals), Javotte (Jaël Azzaretti), l'habituelle silhouette de Michel Sénéchal (Guillot), composition qui fait mouche mais frôle malgré tout un cabotinage éhonté.

Une soirée sauvée de la banalité par deux interprètes dont l'amour passionné est crédible malgré une intrigue un peu lapidaire. Considérant leur forme vocale actuelle, Fleming et Alvarez pourraient tout aussi bien chanter le bottin des postes sans entamer une once de leur charme irrésistible.