CrĂ©Ă© Ă  Londres en 1740, L'Allegro surprend d'abord par son texte, poème de Milton revu et corrigĂ© par Charles Jennens, bannissant rĂ©solument tout Ă©lĂ©ment dramatique au profit d'allĂ©gories dĂ©crivant les " pĂ´les psychologiques " entre lesquels oscille l'esprit humain. Si ce dernier hĂ©site longuement entre l'Allegro et il Penseroso (la mĂ©lancolie), c'est pourtant au Moderato, incarnation de la raison, qu'il finit par accorder les lauriers de la victoire.

S'il est étonnant au premier abord de voir Haendel, grand maître de l'opéra, porter son attention sur un sujet aussi peu théâtral, force est de constater que le compositeur réagit au poème de Milton par une musique qui contient en elle-même son théâtre, d'une inventivité de tous les instants et d'une veine mélodique intarissable.

Haendel abandonne momentanĂ©ment les recettes de l'opera seria : pas d'ouverture, du moins lors de la crĂ©ation, mais simplement quelques sombres mesures orchestrales avant que n'intervienne l'Allegro (pour Beaune, William Christie a choisi cependant d'exĂ©cuter des pages tirĂ©s de l'opus 6, imitant en cela le compositeur lors de la crĂ©ation) ; pas de rĂ©citatifs secs mais de nombreux acccompagnato ; pas d'aria da capo mais des airs relativement courts repris frĂ©quemment par le choeur.

Discutable et discuté lorsqu'il aborde l'opera seria (Orlando et Alcina notamment), William Christie est bien plus à son aise dans cette oeuvre où il n'a pas à bâtir une progression dramatique réelle. Certes, le patron des Arts Florissants tend à privilégier avant tout les éléments légers de la partition, mais il aborde de façon convaincante les interventions du Penseroso, principalement épaulé en cela par le soprano raffiné de Sophie Daneman.

Avec un timbre plutôt clair, la soprano britannique a offert l'un des meilleurs moments de la soirée, conférant au fameux et rêveur Hide me from day's garisch eye, un phrasé d'une profonde subtilité. Comme à son habitude, son compatriote Paul Agnew a fait preuve d'une vaillance sans reproche dans les vocalises sans pour autant abdiquer sa finesse dans les passages méditatifs.

De son cĂ´tĂ©, le jeune Tristan Hambleton, dĂ©licieux " treble " Ă  l'anglaise , a su faire oublier quelques dĂ©rapages par la fraĂ®cheur de son timbre et son enthousiasme. Enfin, un peu en retrait, la basse Andrew Foster-Williams reste cependant honorable.

Mais le grand triomphateur est encore une fois ce choeur des Arts Florissants incontestablement parvenu à maturité, exemplaire de mise en place et de fusion des timbres, capable d'affronter d'un même souffle les vocalises les plus brillantes et les demi-teintes les plus diaphanes, soutenu fidèlement par un orchestre solide. Une bien belle ouverture, atout choeur.