Plus ambitieux encore, le projet de Pierre Cao était cette année de proposer, en quatre jours et 9 concerts, " un parcours subjectif de 2000 ans de musique sacrée, du christianisme à nos jours ". Ses atouts : d'abord la richesse patrimoniale de la région, avec la Collégiale Saint-Lazare d'Avallon, les églises classées de Tharoiseau, d'Asquins, de Saint-Père, et surtout le cadre sublime de la Basilique de Vézelay, avec son acoustique aérienne et enveloppante.

Mais il fallait surtout compter avec des ensembles vocaux de très haut niveau appelés à illustrer l'évolution du chant sacré à travers les âges, dans la plus grande diversité des répertoires, et en même temps marquer clairement la politique de développement du chant choral entrepris en Bourgogne.

A l'ensemble Sarband revenait la tradition byzantine, à Obsidienne et Compagnie le XIIIe français, au jeune choeur Arsys de Pierre Cao (implanté à Vézelay) des motets de Bach, au Huelgas de Paul van Nevel les polyphonies flamandes, à La Fenice l'oratorio baroque, au Concerto Köln, associé au Rias Kammerchor l'école de Mannheim, et au Stuttgarter Kammerchor le romantisme.

Pour la musique de notre temps, c'est l'Angleterre de Michael Finissy et Jonathan Harvey qui était à l'honneur chez les Jeunes Solistes de Rachid Safir. Enfin, on oubliera difficilement l'exercice de haute école du Rias Kammerchor donné samedi soir dans la basilique : fusion miraculeuse des voix, virtuosité et déclamation parfaites.

Des oeuvres rares : l'austère et impressionnante Messe à double choeur de Frank Martin, le De profundis d'Arnold Schoenberg, où s'exhale le chant étouffé des suppliciés, le bouleversant Ich bin der Welt abhanden gekommen (J'ai pris congé du monde) de Gustav Mahler, tout empreint d'une infinie douceur.

Mais aussi des classiques du XXe siècle : les Chants sacrés et profanes de Benjamin Britten, une suite de pièces brèves en forme de chantefables, l'Omaggio a Luigi Nono de György Kurtag, avec ses mots, ses cris, pathétiques et dérisoires, comme de minuscules poèmes lancés dans le vide et immédiatement dissous dans le choeur, Lux aeterna de György Ligeti, musique des sphères, tissée de micro-événments sonores ou explosant dans les registres extrêmes en échos sans fin.

Ce soir-là, on s'attarda longtemps, en petits groupes silencieux, sur la place de la Basilique rendue à la fraîcheur de la nuit. Il fait dire que les Rencontres ont su créer une atmosphère de vraie proximité entre les artistes et leur public, qui se retrouvent à l'issue des concerts dans les jardins de la propriété qui fut celle de l'écrivain Jules Roy, l'homme de Vézelay.

On y déguste les vins vézeliens en écoutant des groupes de musiciens traditionnels du Morvan, tandis que dans l'euphorie qui vous gagne, on se répète les mots de l'écrivain : " Aucun lieu n'est, semble-t-il, à la fois plus léger, plus pesant, plus fatal. Qui le touche s'y brûle et ne se remettra jamais de son approche, même à distance. Qui a bu de son vin aura toujours soif ".