Remarquablement écrite pour les voix, dont elle sollicite les meilleurs aspects avec exigence mais sans les malmener, la musique de Goehr s'inscrit dans la descendance de Benjamin Britten, sans recours appuyé au sérialisme qui tente parfois ce musicien, et avec, dans l'usage des percussions et de leurs couleurs, un souvenir de l'Orient (qui s'impose puisque ces trois histoires sont inspirées de pièces japonaises) et de celui dont il fut l'élève, Olivier Messiaen.

Certains ont fait la fine bouche, trouvant la partition facile et peu novatrice. Lui reprochera-t-on d'être efficace, accessible, et, par son mélange réussi d'ironie et de poésie, d'être en parfait accord avec son sujet ? Ce serait lui faire un bien mauvais procès.

Astucieux, les décors de Tim Hopkins, réduits à quelques éléments évoquant des lieux universels- un jardin, une route-, exploite un certain style " trash " contemporain avec un humour réjouissant et à peine une touche d'exotisme. Sa mise en scène, souple mais très serrée, insiste sur les attitudes, les postures, oblige les chanteurs à un jeu stylisé, légèrement décalé- ils y réussissent à merveille.

Ceux qui connaissent David Parry à travers les enregistrements de Rossini, Donizetti et consorts qu'il a gravés pour Opera Rara seront assez surpris de le trouver au pupitre. Mais il est, depuis 1992, le directeur musical d'Almeida Opera, où il a conduit plusieurs créations mondiales avec cette facilité d'adaptation qui est la sienne et dont on trouve l'écho dans une direction qui privilégie la clarté du tissu sonore et la vitalité du discours.

De tous ces interprètes, aux voix saines et robustes, il faut distinguer Eugene Ginty, ténor au timbre franc et chaleureux, Emma Selway, séduisante mezzo-soprano, et Nigel Robson, vieux routier des scènes britanniques, ouvert à tous les styles, et comédien hallucinant. Sa composition de vieux jardinier, dans Damask Drum, mérite de rester dans les annales.