Pour saluer la disparition, il y a tout juste cinquante ans, de Willem Mengelberg, l'Orchestre Royal du Concertgebouw d'Amsterdam et son chef Riccardo Chailly ont décidé cette année de rendre un hommage appuyé à son chef historique, dans cette même ville de Lucerne où Mengelberg est enterré et dans ce festival auquel il a activement participé.

Au programme, une œuvre dont le chef néerlandais était l'un des plus ardents défenseurs, la Deuxième Symphonie de Mahler. Dès les premières mesures et le trémolo des cordes, la tension est phénoménale, la concentration extrême. Chailly utilise plus que jamais le silence comme élément dramatique, avec l'appui de cordes à l'assise grave impressionnante et n'hésitant pas à racler dans les tréfonds de leur registre.

La marche funèbre est austère, imperturbable, ponctuée d'éclats de cuivres lugubres. L'homogénéité des cordes est presque irréelle, mais pas moins que le velouté des bois ou la puissance stupéfiante des cuivres.

Souvent le mouvement le moins soigné, l'Andante est ici l'objet d'une attention toute particulière, un moment tendre dans lequel la complicité entre le chef et l'orchestre semblait parfaite. Lui succède un Scherzo alerte et fuyant dans une mesure ternaire au rebond idéal.

Le quatrième mouvement, d'une mise en place si délicate, marque un léger recul, les cuivres semblant constamment sur la corde raide quant à la justesse. L'Urlicht, chanté avec beaucoup de pudeur par Petra Lang, paraît nerveux de par un tempo trop pressant et une cohésion perfectible.

En revanche, le Finale n'appelle aucune réserve, géré de manière magistrale par un Chailly garant de la continuité dramatique, surtout dans les dédales d'un mouvement conclusif de presque trente-cinq minutes. À souligner particulièrement les deux crescendi de percussions, assourdissants et d'une tension à couper le souffle.

Mélanie Diener, fine musicienne mais dont les sons droits n'ont pas vraiment leur place dans ce répertoire, dépareille quelque peu le duo opératique des voix féminines. Mais les Chœurs de la Radio néerlandaise, aux basses incroyables, à l'impact physique troublant, emportent tout avec leur souffle dans un Auferstehn cosmique, avec un orchestre chauffé à blanc.

On ne pouvait sans doute rêver mieux pour saluer le cinquantenaire de l'envol du grand chef hollandais.