Dans un entretien aussi passionnant que sincère paru dans la brochure de l'orchestre, et distribué dans la salle, François-René Duchâble ne se montrait guère " vendeur " du concert. Il s'y déclarait en effet adepte d'une nouvelle manière de jouer Brahms incarnée selon lui par Philippe Herreweghe ; et le pianiste d'affirmer sans ambages son aversion pour les grandes formations romantiques, germaniques, opulentes aux habitudes bien installées.

Toute ressemblance avec le Philharmonique de Strasbourg – certes pas tout à fait germain - étant bien entendu parfaitement fortuite ! Dès lors, chacun pouvait justement se demander pourquoi ce grand pianiste justement adulé était venu jouer en lieu et place.

Les mauvaises langues suggéraient des obligations fiscales imminentes, d'autres un art subtil de la provocation, alors que les plus optimistes optaient pour une nouvelle forme d'humour au troisième degré
Mais tous restaient frappés devant une communication institutionnelle si indépendante d'esprit et si libre avec les formes.

Toutes ces interrogations devinrent vaines dès l'instant où le chef Gary Bertini lança le maestoso sombre et puissant du premier concerto pour piano de Brahms. Les quatre minutes d'introduction virent un Duchâble tourné vers l'orchestre comme pour s'imprégner de sa sonorité (fut-elle trop grasse
).

Lorsque le clavier de Duchâble entonna sa démonstration, Brahms parut égal à lui-même, riche, puissant, structuré autant que rhapsodique. Si le soliste ne cherchait visiblement pas à renouveler le propos, il ne semblait pas non plus s'y ennuyer un instant.

Chef et pianiste désiraient s'entendre. Ce fut fait proprement avec un Gary Bertini sachant exactement ce qu'il pouvait tirer de l'orchestre, et un François-René Duchâble posant un Brahms précis, calculé et prévisible dans ses nuances. Jamais les deux musiciens n'ont cherché à sortir des sentiers battus, à privilégier un aspect particulier d'une oeuvre pourtant riche en options stylistiques. Pourtant, ce Brahms de facture " classique " n'a jamais démérité.

Après l'entracte, la première symphonie de Brahms fut menée tambour battant par un Gary Bertini manifestement très familier de la partition. Sa lecture solide et sérieuse n'avait rien pour déparer la qualité et le côté " valeur sûre " de ce concert d'abonnement.