LĂ  oĂą le « caro sassone Â» trace Ă  la pointe sèche, sans concession au spectaculaire et Ă  l'arcadien, son opĂ©ra le plus sombre, le plus irrĂ©mĂ©diablement tragique, la belle Emmanuelle ne semble se soucier que de flatter l'oreille, en lui opposant les courbes diluĂ©es de l'aquarelle, malgrĂ© un pupitre de premiers violons pas toujours docile. Il manque un rĂ©el sens du discours, une vĂ©ritable progression du drame, qui se doit d'atteindre son apogĂ©e dans la scène d'hallucinations de Bajazet.

Ces tempi uniformément modérés, ce son constamment brillant, jusqu'à l'ornementation des da capo, trop souvent limitée au clinquant d'extrapolations suraiguës alors que des dissonances savantes viennent trop rarement ouvrir des abîmes, se refusent à tendre l'arc dramatique. D'autant que les récitatifs sont le plus souvent expédiés, comme sacrifiés à l'incessant ballet entre le tabouret de continuiste et la baguette (virtuelle) du chef. Plus que l'expression d'un savoir-faire réel, et mille fois réaffirmé, c'est une image de marque qui tente de s'imposer.

De très haute tenue sur le plan strictement vocal, la distribution n'en est pas moins étrangère au théâtre intérieur des personnages, à deux exceptions près. A première ouïe, l'Asteria à la voix grêle, au timbre gracieux mais étroit de Carolyn Sampson ne laisse rien augurer de bon. Toutefois, son premier air révèle une sensibilité, une profondeur de sentiment même, qui ne cessera de s'affirmer durant les trois actes de l'opéra.

A contrario, c'est par la seule stature physique, vocale, que Carlo Allemano impose d'emblée son personnage de roi défait, torturé. L'exceptionnelle ampleur de cette voix barytonnante – qui n'est pas sans rappeler, de manière parfois troublante, le timbre fauve de Placido Domingo –, ainsi qu'un sens presque viscéral de la déclamation hissent ce Bajazet à des sommets d'émotion hallucinée. Reste que sa conception du chant comme expression est parfois trop romantique pour convaincre tout à fait.

Un Tamerlano très « diva Â»

Projection sidérante, vélocité stupéfiante, Bejun Mehta est, à l'image de son illustre professeur Marilyn Horne, un véritable phénomène vocal, à la limite de la caricature, du mimétisme assumé du timbre. Et sa prestation vire souvent au numéro de diva ; par chance, Tamerlano, tyran capricieux et dépassé par le théâtre des passions qui se joue à ses pieds, s'en accommode assez bien. Face à ce torrent, Marina de Liso n'en paraît que plus transparente.

Malgré ses bonnes manières vocales, un timbre d'un beau velours, Andronico, composé aux mesures de Senesino, est trop grave pour elle. Karine Deshayes ne fait en revanche qu'une bouchée d'Irene, mais est-ce la bonne ? Ce timbre pulpeux, cette projection insolente, ce sens du rythme implacable ne peuvent dissimuler une relative inadéquation à ce répertoire. Si Paul Gay fait preuve d'un appréciable panache dans le rôle épisodique de Leone, il semble lui aussi quelque peu contraint par la vocalité haendélienne.