Pour son deuxième concert avec l'ONL, Heinz Holliger était invité à diriger le répertoire français dans ce qu'il a de plus authentique, avec une sensibilité particulière accordée à l'orchestration et au raffinement sonore : Debussy, Caplet, Koechlin. Un concert d'autant plus intéressant qu'Holliger est un familier du répertoire germanique, de Schumann notamment, et que le romantisme et l'esthétique allemands marquent manifestement son oeuvre de compositeur en profondeur.

Aussi, on admirera d'autant plus la maîtrise du Suisse dans le programme de ce soir. A commencer par une pièce de Debussy peu jouée, Khamma, orchestrée avec le concours de Koechlin, auquel l'Auditorium rend hommage cette semaine. L'oeuvre compose un jeu d'ombres dont le raffinement est très bien mis en valeur par le chef ; dès l'entrée des contrebasses sul ponticello, le timbre apparaît dans sa crudité. L'atmosphère de la pièce est proche de celle de la scène des souterrains de Pelléas. Holliger reste fidèle à l'esthétique debussyste en privilégiant plus volontiers une poésie narrative qu'une narration poétique.

Entrée en matière rigoureusement opposée pour Epiphanie de Caplet : après les ombres de Khamma, la pièce débute par un jeu de lumière très sophistiqué, dans la ligne impressionniste de l'époque. Malgré cette opposition franche, Holliger fait clairement ressentir le lien qui unit dans la tradition française Debussy à son compatriote oublié ; à l'évidence, il s'agit du même creuset esthétique avec un attachement marqué pour la sonorité, la prépondérance du timbre et la poétique sonore. Une esthétique qui se démarque clairement de la tradition germanique, généralement attachée en premier lieu à la substance du propos.

Dans cette optique, le jeune violoncelliste Bruno Weinmeister joue bien la carte française, se laissant envelopper par la sonorité de l'orchestre dans la Pastorale et Cortège, intervenant ainsi comme le violoncelle principal que Caplet a prescrit, et non comme soliste. De surcroît, la pièce est fort intéressante, en particulier l'atmosphère de Cadence, dans laquelle le violoncelle apparaît cette fois comme un véritable soliste, soutenu par une pédale imperceptible de contrebasses et une percussion légère magnifiquement rendues pas l'ONL.

Pour lier les ombres de Debussy et la lumière de Caplet, Vers la voûte étoilée de Koechlin constitue en seconde partie de soirée une pièce de choix. Le nocturne débute en effet par des nappes aiguës de violons, à l'image d'une lumière lointaine qui poindrait dans la nuit. Parfaitement orchestré et très exigeant, son interprétation en est épineuse ; la prestation de l'ONL est ici plus inégale : une justesse pas tout à fait irréprochable empêche les textures de sonner idéalement, tandis qu'individuellement, on remarquera un très beau solo de cor montant aisément jusqu'au contre-fa.

Holliger ne pouvait enfin éviter les fameux Bandar-log, partition originale et brillamment orchestrée. Le musicien suisse y accorde une attention particulière au timbre individuel, allant de la verdeur à l'outrance bien pensée. La lecture orchestrale sert très bien l'aspect ironique, grotesque qu'illustre parfaitement l'emprunt à l'air populaire J'ai du bon tabac.

Dans ces conditions, on ne peut que déplorer une salle peu remplie. Il faut dire que, hormis Ravel et Debussy, ce répertoire ne bénéficie pas d'une aura suffisante auprès du grand public. Quoi qu'il en soit, certains auront manqué l'occasion de redécouvrir la valeur de leur patrimoine, parfaitement défendu par un chef
suisse allemand !