Encore une histoire d'amour et d'argent : la saison parisienne en a offert quelques variations, cette Rondine en était la version puccinienne. L'oeuvre à l'origine, on ne s'y trompera pas, était la commande d'un éditeur viennois d'opérette au compositeur italien, commande que la Première Guerre mondiale rendit caduque. La Rondine fut finalement créée en terrain neutre, à Monte-Carlo, en 1917.

Cette Ă©poque de la composition, ces annĂ©es au style un peu flou que l'Italie qualifie de « Liberty Â», et qui correspond chez nous Ă  la charnière de l'art Nouveau et de l'art DĂ©co, c'est celle que Nicolas Joel et son Ă©quipe ont choisie pour la reprĂ©sentation, mĂŞme si le livret indique le Second Empire. Et en effet : comme Ă  Toulouse, les splendides dĂ©cors et les costumes voulus par Ezio Frigerio et Franca Squarciapino offrent un Ă©quivalent idĂ©al Ă  la musique de Puccini, voluptueuse elle-mĂŞme et sinueuse, filant d'une valse viennoise Ă©voquĂ©e Ă  des langueurs orientalisantes, insĂ©rant les rythmes de danses populaires Ă  la trame musicale de l'opĂ©ra.

On a souvent comparé la Rondine à la Traviata, tant les intrigues ont d'apparentes parentés : Magda de Civry, qui n'est guère qu'une grande cocotte sentimentale, va comme Violetta renoncer à l'amour qu'elle a cru trouver dans les bras du trop candide Ruggero. Mais rien de moins verdien, en réalité, que le terrible réalisme puccinien. Nulle phtisie, aucun père noble pour séparer les deux amants. Simplement des factures à payer
et la vie est chère : dès le premier acte, le décor est posé, le bal Bullier est tout près de la barrière d'Enfer. Au reste, on ne meurt pas de la séparation, on vivra avec ça.

Ce n'est pas sordide, pourtant : c'est ainsi. Et combien d'autres renoncements du coeur, pour simplement survivre ? C'est là qu'Inva Mula transcende le rôle, tout en triste légèreté, sans l'ombre d'un pathos. La grâce frémissante de l'hirondelle parcourt un chant aux aigus chatoyants, à peine marqués par la fatigue, et une présence scénique incandescente de bout en bout.

Le Ruggero de Giuseppe Filianoti a le timbre suave et le velouté de la jeunesse, même si la voix demande à s'affirmer. Le poète Prunier, incarné par Marcus Brenciu, bon ténor de caractère et remarquable comédien, offre une incarnation vivante et solide face à soubrette spirituelle d'Annamaria dell'Oste, vraie voix d'opérette et excellente actrice elle aussi.

Quant à la baguette de Marco Armiliato, elle mène avec professionnalisme, à défaut de vrai génie, les forces de l'orchestre du Capitole, claires et transparentes.