Entre Brendel et Abbado se joue l'art de concilier les contraires, tout au moins dans l'interprétation qu'ils livrent ce soir du 3e concerto de Beethoven. Brendel est analytique, d'une prudente et sobre retenue, magnifiquement mise en valeur dans les passages où il intervient seul. Belle entrée dans le mouvement lent, un phrasé d'une exactitude scrupuleuse, son Beethoven est d'une intériorité longuement mûrie et parfaitement assumée.

À ses côtés, Abbado réalise un compromis entre un accompagnement adéquat et un naturel plus étincelant : un son d'ensemble large, consistant, néanmoins toujours aéré et une expressivité plus extérieure, plus spontanée. Cette dialectique s'exprime d'autant plus dans le Rondo finale, où la latinité du chef contraste avec un pianiste plus stylé dans une vision toujours stimulante et vivement menée.

Mais les qualités d'Abbado dans Beethoven deviennent, maniées à la puissance dix, de pesants défauts dans Bruckner. Le chef italien conduit la 7e symphonie du maître autrichien au moyen d'un tempo toujours allant qui ne respire guère, malgré un parti pris de faire chanter les thèmes au summum de leur expressivité. Au surplus, toute cette latinité se mélange assez mal avec une conception épaisse du son, prenant assise sur des graves denses, des cordes de chair : les pupitres surjouent en permanence si bien que l'orchestre sonne toujours beaucoup trop et, du fait d'une battue rapide et irrespirable, le son n'a jamais la possibilité d'acquérir sa véritable dimension.

Il faut choisir : soit on dégraisse et on peut se permettre des tempi qui avancent à la manière miraculeuse d'un Harnoncourt, soit on laisse s'épancher un son plus consistant dans la lenteur, à la manière de Thielemann. À défaut d'un parti pris cohérent, Abbado plombe l'espace brucknérien et dénature un temps qui n'a dès lors plus rien à voir avec le chantre de Saint-Florian, car dans une telle musique, seul un temps cristallisé permet à un espace si dense de respirer.

Outrances mahlériennes

Comment un chef aussi excellent dans des Wagner et des Strauss très dĂ©graissĂ©s peut-il autant plomber Bruckner ? VoilĂ  le bien le seul grand « Mystère Â» de la soirĂ©e. Car Abbado ne se hisse jamais Ă  la hauteur spirituelle de la partition, prĂ©fĂ©rant la théâtralitĂ© au mysticisme. La tension dans les rĂ©pĂ©titions rythmiques montant toujours beaucoup trop vite, jamais la musique ne donne l'impression de s'Ă©lever inexorablement. Les cordes ne cessent de s'Ă©pancher dans des dessins Ă  l'outrance mahlĂ©rienne hors de propos. La substance musicale constamment pressĂ©e jusqu'Ă  la dernière goutte de son jus, le climax du mouvement lent n'apparaĂ®t plus que comme un Ă©crasement de plus. Au lieu d'un bain de jouvence Ă©ternelle, Abbado nous gratifie d'un calvaire que l'on pourrait presque qualifier de christique.

Evacuant toute transcendance au profit d'une expressivité trop immédiate, trop immanente, le chef italien n'a décidément pas la veine brucknérienne. Sitôt envolés les derniers accords d'un Finale massue, quelques longues secondes de flottement révèlent un public assommé par tant de lourdeur. Dans ces conditions, on ne restera donc pas dupe d'une standing ovation aussi pesante que peu spontanée. Logique conséquence sociologique d'un Bruckner étouffé sous un soleil de plomb latin.