En juin 2004, nous rendions compte depuis le Musikverein de Vienne de la rencontre entre la 5^e symphonie de Bruckner, Nikolaus Harnoncourt et le Philharmonique de Vienne : prestation confondante d'intelligence de l'analyse, de pertinence musicologique. Le disque qui a suivi, issu des concerts en question, n'a eu aucun mal à prendre une place de tête dans la discographie de l'oeuvre par la puissance de ses options interprétatives.

En retrouvant la 5^e avec les mêmes interprètes à Salzbourg, on s'attend à un simple renouvellement d'exploit. Mais comme le chef autrichien a plus d'un tour dans son sac et aime à se contredire, c'est avec un étonnement teinté de perplexité que l'on découvre un regard déjà différent sur la partition la plus complexe du chantre de Saint-Florian.

Mettons les choses au clair : Harnoncourt reste Harnoncourt dans les grandes lignes. Son mouvement lent avance avec la même fluidité et la même perfection des jeux rythmiques, ses éclats théâtraux et ses contrastes dynamiques demeurent fulgurants, son choral du Finale est toujours énoncé sans pompe ni alanguissement, et de cette 5^e se dégage encore le même sentiment de perfection formelle mêlé d'austérité, loin de tout pathos, qui sont la clé de l'univers monacal du compositeur.

Mais en un an, certains passages ont opéré un sérieux retour vers la tradition : une fois passées la découverte et la période de rodage couronnées par l'enregistrement, Harnoncourt laisse une plus grande place à l'ampleur de la respiration, à des allegros beaucoup plus retenus, mais aussi à des silences qui n'ont jamais eu cette inquiétante parure d'interrogation béante.

Écart significatif : de soixante-treize, la durée globale de l'exécution passe à presque quatre-vingts minutes. Outre un tempo global moins allant, certains passages changent radicalement de visage par leur retenue – entrée en matière et accelerandi du Scherzo, très posés ; double fugue du Finale, et surtout, codas des premier et dernier mouvements, comme nappées d'une monumentalité et d'un legato qui occasionnent un hiatus avec la conception d'ensemble.

Les Wiener Philharmoniker restent l'orchestre brucknérien par excellence – la grâce et l'évidence des bois ; les teintes de bronze du tuba, l'éclat mordoré des trompettes – mais apparaissent souvent fatigués – accrocs des cors, jointures parfois peu propres, difficulté à tenir la lenteur des codas sans chute de tension.

Une 5^e dont on peine à suivre le cheminement, et dont la révolution semble s'évaporer en raison d'un chef pris en flagrant délit de contradiction.