Quatre jours seulement après une anthologique 8^e symphonie de Bruckner avec les Wiener Philharmoniker à Lucerne, on retrouve Christoph Eschenbach à la tête de son Orchestre de Paris, dans l'exiguité et la température de fournaise de Mogador. Pour le chef allemand, la remise sur le métier de la 5^e de Mahler s'avère un défi d'autant plus ardu qu'il y avait rencontré un triomphe à Salzbourg en 2004, toujours avec les Viennois.

Mais il faudra prendre son mal en patience pendant une première partie pĂ©nible. Lang Lang dans le 2^e concerto de Rachmaninov, c'est un peu le choc des cultures. Le traumatisme rĂ©cent d'un enregistrement abominable avec Valery Gergiev ne risque pas de s'estomper avec cette lecture mièvre au possible, tout en effets et en petits mouvements de main ridicules. Eschenbach n'arrive pas Ă  recadrer les Ă©garements de son jeune partenaire et se perd lui aussi dans un rubato fleur bleue et des ralentis sucrĂ©s. Un Rachmaninov tout en « LangLangueurs Â».

La tenue exceptionnelle de l'Orchestre de Paris

L'entracte n'est pas de trop pour se concentrer sur Mahler. Dans les grandes lignes, la 5^e d'Eschenbach a très peu évolué. L'Orchestre de Paris, qui ne saurait rivaliser avec la palette de couleurs infinie du Philharmonique de Vienne, s'en sort pourtant avec les honneurs et dans une tenue exceptionnelle – des cordes qui se surpassent, des cuivres chauffés à blanc, des bois subtilement éloquents.

La Marche funèbre bénéficie d'une vision noire et implacable, rehaussée par la parfaite maîtrise d'aigu de la trompette de Frédéric Mellardi. À la reprise, la caisse claire, légèrement plus lente que le reste de l'orchestre, donne l'impression d'avancer à reculons vers le tombeau, effet génial et typique d'Eschenbach, qui restitue de même idéalement le caractère tempétueux (stürmisch) du deuxième mouvement. Dans le très long Scherzo, l'orchestre se paie le luxe d'une mise en place supérieure à celle des Viennois et son chef réussit toujours autant les épisodes valsés, avec des deuxièmes temps très en avance et un rubato subtil qui donnent un cachet indéniable à ces passages cruciaux.

Un Adagietto beaucoup moins retenu

Signe d'une excellente adaptation à la formation qui lui fait face, Eschenbach abandonne le tempo presque à l'arrêt de Salzbourg dans l'Adagietto – que les cordes parisiennes auraient du mal à tenir – au profit d'un geste beaucoup plus modéré. Dommage que le rubato, au sein de cette agogique moins distendue, laisse ce soir une impression d'instabilité, accentuée par des pizz de contrebasses imprécis en raison de leur disposition inhabituelle – mais viennoise – tout à l'arrière de l'orchestre.

Mais le directeur de l'Orchestre de Paris est l'un des rares chefs à savoir aujourd'hui tenir le Rondo-Finale d'un bout à l'autre dans une urgence hors du commun, sans tunnel, avec une hyperréactivité à tous les démarrages de fugati. L'orchestre, électrisé, virevolte dans une virtuosité étourdissante. Reste que l'engagement d'une pareille lecture se voit défiguré par l'acoustique impossible du théâtre Mogador, d'où l'on ressort comme sonné.

Mais en faisant abstraction des contingences purement matérielles, on peut sans peine affirmer que la 5^e d'Eschenbach reste exemplaire.