La rumeur a très tôt circulé que, dans ce nouveau Tannhäuser genevois, les âmes sensibles devraient fermer les yeux pendant une bacchanale indécente, en raison de la présence sur scène du hardeur HPG en taureau blanc, le membre turgescent à la main, pour figurer l'enlèvement d'Europe narré dans les didascalies du livret de Wagner.

Plus que cette fornication tout à fait animale, on retiendra surtout la sensualité de la danse de séduction entre Léda et le cygne. Mais passé ce coup de poing initial, où Olivier Py présente Vénus en meneuse de revue à tendance cuir, la mise en scène n'affiche aucune révolution ; seulement une direction d'acteurs toujours vivante et domestiquant très bien le temps wagnérien.



Dépassant les néons omniprésents et une conception manichéenne des couleurs – rouge pour le monde du plaisir, noir et blanc pour celui de l'esprit –, le troisième acte offre des images plus fortes, comme cette église qui s'élève et vacille à l'évocation de la volupté du Vénusberg pour, une fois retournée, laisser apparaître une croix éblouissante.

Et pourtant, au dénouement, même Wolfram semble basculer vers le monde interdit, lavé de ses illusions par l'aveuglement d'un pape-momie, téléguidé par ses conseillers. De son côté, Ulf Schirmer fait plutôt bien sonner l'instrument wagnérien peu aguerri qu'est l'Orchestre de la Suisse Romande, mais certaines lenteurs infligées aux monologues privent trop souvent le discours d'intensité dramatique.

Un couple de héros idéal

Reste la distribution, dont seul le Wolfram de Dietrich Henschel, en évidente méforme, déçoit. Empêtré dans des grimaces et contorsions qui font peine à voir, l'Allemand souffre d'une émission hétérogène, entre un grave grossi et un aigu rétréci. Et la voix bouge beaucoup dans une Romance à l'étoile aux fins de phrases très basses. Heureusement, le reste du plateau brille de mille feux.

Stephen Gould est l'un des Tannhäuser les mieux chantants du moment et reste, après son triomphe à Bayreuth, un chantre de l'amour courtois, à l'opposé des barriques héroïques. La ligne est châtiée – avec la perte d'endurance qu'on peut imaginer dans un Récit de Rome assez monotone –, exempte de dureté, avec un léger voile sur le timbre qui en fait un héros tourmenté, presque fragile. Quel couple de prestige il forme avec l'Elisabeth jeune, épanouie et éblouissante de Nina Stemme !



La Suédoise dispense de magnifiques nuances et trouve toujours le ton juste entre élan, délicatesse, tendresse et nostalgie – Der Sänger klugen Weisen lauscht' ich au II – mais brûle aussi d'un véritable feu intérieur, qui consume jusqu'à la Prière du III.

Question engagement, la VĂ©nus de braise de Jeanne-Michèle Charbonnet n'est pas en reste non plus, comme en tĂ©moignent une prĂ©sence vocale et une « dĂ©fonce Â» impressionnantes. Dommage que le vibrato prenne dĂ©jĂ  autant de place et entame souvent la ligne de chant. Quant au Hermann de Kristinn Sigmundsson, souverain de grave, son autoritĂ© et sa noblesse naturelles lui permettent autant d'exposer une voix immense que d'en faire un usage plus nuancĂ©.

À l'heure du bilan, un Wagner très bien monté, qui ne pouvait que faire reverdir de manière inopinée une crosse papale en mal de bourgeons.