Riccardo Muti a la cote auprès du public parisien, et sitôt traversant l'orchestre pour gagner le podium, il reçoit déjà une chaleureuse acclamation. D'ailleurs, l'Italien fait partie de ces chefs qui convainquent nettement plus à la tête de formations comme le National ou l'orchestre de la Scala qu'avec les plus grandes Rolls symphoniques, qu'il laisse trop souvent dormir à poings fermés.

Ce concert Mozart en est la juste illustration. Assez rare dans les salles, la 34^e symphonie, la dernière que le compositeur écrivit à Salzbourg, mérite mieux que l'oubli relatif dans lequel elle est tombée. De l'esprit de conquête, de la révolte qui gronde face à un archevêque tyrannique, de l'entêtement des tutti du premier mouvement, Muti semble se moquer comme de sa première baguette.

Le maestro défend le Mozart qu'il a appris autrefois : apollinien, ronflant, aux arêtes émoussées, au vibrato généreux, à l'onctuosité viennoise, au legato presque karajanesque, prenant soin d'arrondir les angles jusqu'à gommer toute aspérité, privilégiant un jeu de cordes ductile, policé, très long d'archet. Mais au moins le mouvement lent chante et respire dans une douce lumière, au risque d'ignorer tout Sturm und Drang. Et si les tutti manquent toujours autant de la pugnacité, de la fermeté que sait y mettre un Mariss Jansons, ce Mozart-là, qui renvoie à une image bien surannée du classicisme, se laisse encore écouter sans trop de peine.

Suivent quatre airs de concert trop frais, laissant passer à l'orchestre des imprécisions indignes de la réputation du chef napolitain. La jeune Julia Kleiter a pourtant la musicalité requise, une belle sobriété, un joli brin de voix seulement un peu court en étoffe dans le grave, et l'aigu rayonne avec le timbre d'une Pamina. Beaucoup plus impressionnant quant au format, au bronze du timbre, Ildebrando d'Arcangelo s'égare ce soir dans des vocalises aléatoires, un grave trop juste et une émission abusivement sombrée.

Après l'entracte, aucune surprise dans des Vêpres d'un confesseur assez rapides, solides, souples, bien dirigées, bien chantées, avec un Choeur de Radio France habilement rehaussé par la clarté de quelques voix d'enfants dans les parties féminines, avec aussi un quatuor de solistes seulement dépareillé par le toujours aussi claironnant Herbert Lippert.

Reste comme souvent chez Muti un petit moment de pure grâce, dans un Laudate dominum magnifiquement suspendu, lent jusqu'au somnambulique, offrant dans son balancement quelques suspensions du plus bel effet où le basson sert de relais dans la mélancolie. Moment d'ineffable auquel participe en plein Julia Kleiter par une raréfaction du vibrato insufflant aux longues tenues une pureté virginale, expression de la foi dans sa plus évidente sincérité.

En dépit d'une conception d'ensemble accusant son âge, c'est pour de tels petits moments d'absolu que le Mozart de Muti échappe encore à la caducité.