Il est assez connu que les grands mozartiens sont rarement de grands chostakoviens, et vice versa. Du reste, à l'heure où l'on commémore massivement les deux compositeurs, les concerts Mozart-Chostakovitch s'avèrent rarement pleinement convaincants. C'est ce qu'aura confirmé ce programme du National où Ashkenazy survole dans un premier temps la Symphonie concertante pour violon et alto du maître salzbourgeois.

Tempi relativements rapides mais machine tournant à vide, pâte sonore sans chair, sans couleur, aux contours mal définis, articulations inexistantes, phrases désespérément planes : on décroche avant même l'entrée des solistes. Le violon de Janine Jansen, beau à pleurer, ferait sans doute des miracles ailleurs, et reste quoi qu'il en soit bien plus captivant que l'alto confidentiel, presque imperceptible dans son médium, de Julian Rachlin.

Mais tous deux, emmenés par un chef échoué en terre étrangère, se contentent d'échanges de phrases et de relais systématiquement appuyés, sans vraie recherche de style. Le mouvement lent tourne vite à la page postromantique tant ses motifs sont distendus, tant chaque suspension est plus étirée que la précédente, au point d'asphyxier le langage mozartien.

On attend en revanche le chef russe dans son répertoire de prédilection après la pause. Seulement, pour que la réussite soit complète, il aurait fallu que la 4^e symphonie de Chostakovitch s'arrête à l'issue de son mouvement initial. On aurait alors tenu l'une des versions les plus extraordinaires et terrifiantes de cet ouvrage titanesque.

Un premier mouvement littéralement inouï

Tempo intial très lent, scansions rythmiques écrasantes, à la manière d'un rouleau-compresseur, orchestre jouant à l'acmé de ses possibilités dynamiques et d'une tension – l'acuité insoutenable des trompettes ; la noirceur des trombones, chauffés à blanc – qui jamais ne se relâche pendant les épisodes piano où sourdent des solos absolument impeccables. Car même si les cordes manquent d'hystérie, d'électricité dans le passage fugué prestissimo, le climat glacé et inhumain au possible dénonce au mieux les ravages du stalinisme, et l'on reste rivé à son fauteuil.

Seulement, la symphonie comporte encore deux mouvements, qui ne se hisseront ce soir jamais au même niveau. Le Scherzo peine à trouver ses marques, trop soucieux d'une mise en place impeccable, et voit l'orchestre baisser de concentration, tout comme le Finale, où la valse de mort initiée par les cordes dans un trois temps impitoyable manque de mordant, et s'essouffle dès ses premières mesures. Et bien que le dernier climax demeure impressionnant et la descente aux enfers terminale de belle facture, on est loin de la machine à broyer de l'homme qui avait pris aux tripes pendant l'intégralité du premier mouvement.

C'était sans doute le prix à payer pour une entrée en matière aussi fracassante et saturée, littéralement inouïe !