Ouvrage le plus assidĂ»ment frĂ©quentĂ© de LĂ©o Delibes, LakmĂ© demeure, pour reprendre une formule consacrĂ©e, un « opĂ©ra de chanteurs Â» dans la meilleure acception du terme, c'est-Ă -dire une oeuvre ou les voix se veulent constamment mises en valeur, au dĂ©triment d'une certaine Ă©paisseur dramatique ou psychologique. De l'intĂ©rĂŞt rĂ©el de programmer ce rĂ©pertoire de nos jours, chacun peut juger pour lui-mĂŞme.

Qu'il nous soit néanmoins permis d'insister sur la valeur plus documentaire que purement essentielle de la démarche – en ce sens que malgré ses qualités, l'exotisme suave mais soporifique de Lakmé est plus proche de celui du Massenet d'Esclarmonde et du Roi de Lahore, que des sensibilités crues d'une Carmen, offrant, en somme, une matière théâtrale bien mince.

Inutile par ailleurs de bouder son plaisir devant un écrin vocal aussi luxueux et rafraîchissant. Aline Kutan offre, pour la première fois en version scénique, une interprétation éclatante d'un de ses rôles fétiches. On admire toujours autant chez cette jeune colorature la science du phrasé, l'excellente diction et l'abattage. Il nous semble même que la voix a gagné depuis quelques années en solidité, en puissance et en ductilité ce qu'un suraigu techniquement parfait a pu perdre en longueur et en couleur.

Mireille Lebel, jeune mezzo toujours rattachĂ©e Ă  l'Atelier lyrique de la maison, forme avec Kutan un duo charmant. Le tĂ©nor FrĂ©dĂ©ric Antoun, jeune premier idĂ©al, campe un GĂ©rald ardent, mĂ©lange Ă©loquent de lyrisme rĂŞveur et d'hĂ©roĂŻsme emportĂ©. MalgrĂ© un certain stoĂŻcisme assurĂ©ment bienvenu chez le Nilakantha de Randall Jakobsh, on regrette cependant l'autoritĂ© et le poids d'un instrument lĂ©gèrement plus mature – de mĂŞme qu'un meilleur français. James Westman, sous-employĂ© en FrĂ©dĂ©ric, est nĂ©anmoins superbe de tenue et de style, tout comme le sont ses comparses « britanniques Â» Anne Saint-Denis, Allison Angelo et Leticia Brewer.

La lecture que propose le metteur en scène Adam Cook se rapproche de ce qu'on probablement pu admirer les spectateurs de l'Opéra-Comique lors de la création de l'ouvrage en 1883 à Paris : beaucoup d'éclat, de brillant, d'emphase, des décors et des costumes orientaux un peu grotesques mais dans le goût de l'époque, et aucune considération ontologique. On évite malheureusement ici de parler d'intégrisme religieux, de colonialisme, des références et du jugement biaisés de l'Occident impérialiste, ce dont traite bel et bien le livret ; la légère Lakmé, après tout, n'est peut-être pas le bon véhicule pour ces préoccupations.

Il faut saluer finalement le travail d'orfèvre de Jean-François Rivest. Son orchestre respire, chante, et c'est tout ce que l'on attend ici. On notera aussi la grande rigueur avec laquelle le chef traite le texte musical.