Sept lors de la précédente édition, les lauréats du Jardin des Voix 2007 sont dix, et l'équilibre des allées débroussaillées par William Christie et Kenneth Weiss s'en trouve bouleversé. Sans doute l'exercice tombe-t-il dans le piège, si habilement contourné en 2005, du défilé sans faux pli d'élèves consciencieux, d'ailleurs très inégalement servis. En se refusant à quitter les rivages de l'Italie, le programme ouvre en effet de moindres perspectives stylistiques, et empêche certains talents d'éclore, d'autant que la mise en espace d'Elsa Rooke, succédant à Vincent Boussard, autrement plus inventif, estival, révélateur de tempéraments, achève de guinder l'ensemble plutôt que de le libérer.

Il n'en est pas moins vrai que le bouquet réuni, aussi frais soit-il, manque singulièrement de parfum. Car si Jonathan Sells, basse typiquement anglaise – naturellement creuse donc, mais sans éclat – y fait figure de mauvaise herbe, quasiment aucune fleur n'embaume suffisamment pour attirer durablement l'oreille.

Le ténor Juan Sancho, pourtant, éveille plus que la curiosité, couleur ombrée, idéalement latine pour Monteverdi, et agilité exubérante. Il n'aura malheureusement pas une seule occasion de briller seul, puisque le canadien Pascal Charbonneau, qui se fait, plus policé peut-être, mais sans ardeur véritable, son timide écho dans le duo Mentre vaga augioletta, extrait du VIII^e livre de madrigaux de Monteverdi, se taille la part du lion. Quant au Possente Spirto d'Orfeo, le ténor aux clairs reflets de haute-contre à la française de Nicholas Watts y apparaît, en expression comme en virtuosité, largement surexposé.

Interprète inspirée, lumineuse et charnelle de la Musica, Claire Meghnagi ne passe pas l'épreuve de Haendel avec le même succès, son intonation la trahissant dans la vocalise. Elle n'en domine pas moins l'ultime duo d'Arminio, où le contre-ténor Michal Czerniawski ne se montre guère moins inoffensif que dans les entrelacs du duo final du Couronnement de Poppée. Omniprésente, Sonya Yoncheva déploie une voix de lumière corsée, un tempérament certain, une exquise musicalité, idéalement mise en valeur dans la section lente de M'hai resa infelice, extrait de Deidamia, mais disparaît littéralement dès que l'orchestre haendélien s'étoffe.

Voix sans rondeur, Laura Hynes Smith n'a pour briller que son suraigu, dans un air faire-valoir de Piccinni, tandis que le soprano à peine sorti de l'enfance de Francesca Boncompagni parvient à indifférer dans le Lamento della Ninfa. Enfin, la mezzo Amaya Dominguez fait figure de cinquième roue du carrosse, sacrifiée au concerto pour clavecin avec voix obligé qu'est le Vo' far guerra d'Armida – rôle clairement destiné à un soprano –, extrait de Rinaldo de Haendel.

Et puisque les ensembles même ne retrouvent pas cette délicatesse fusionnelle qui rendait la promotion précédente si attachante, malgré des voix pour la plupart moins achevées et de ce fait moins oubliables, bien qu'elles n'aient pas toutes – encore – tenu leurs promesses, il ne reste plus qu'à savourer la poésie retrouvée des Arts Florissants, aux teintes moins agressives que ces derniers mois, et le regard attendri que pose William Christie dès que la basse continue prend le relais de son bras, sur ses jeunes pousses, dont certaines, riches d'un tel adoubement, ne manqueront pas de former l'élite baroque de demain.