Les Festtage de la Staatsoper de Berlin ne se conçoivent décidément plus sans exhaustivité. Ainsi, rappelant l'exécution rapprochée des dix grands drames wagnériens en 2002, l'édition 2007 affiche l'intégrale des symphonies de Mahler, véritable gageure pour l'Orchestre de la Staatskapelle et événement que Daniel Barenboïm a eu la sagesse de partager avec son ami Pierre Boulez.

Après un concert d'ouverture dédié à la 1^re symphonie sous la direction du patron de la formation, c'était le tour du chef français de présenter sa vision des 2^e, 3^e et 4^e symphonies. Le doyen de la musique contemporaine reste fidèle à son approche : l'analyse détaillée, l'accent mis sur la lisibilité et l'évitement des débordements chers à une partie des interprètes mahlériens. Ce faisant, il réussit à dévoiler parfaitement structure et rythme avec une clarté et des couleurs impressionnantes, sans réussir toutefois à occulter un certain manque de fantaisie comme de grandeur extatique.

La 2^e symphonie est marquée par des tempi rapides, trop peu flexibles, mais aussi par un nombre surprenant d'approximations dans la majorité des pupitres. Comme si la première soirée de Boulez servait encore à trouver une balance avec l'orchestre, la sonorité n'est ni mystérieuse – les derniers moments du premier mouvement – ni majestueuse – conclusion de l'Urlicht – et la caractéristique principale reste l'exactitude rythmique, terrain de prédilection du chef français, mais poussée ce soir jusqu'au mécanique. En revanche, on ne peut pas ne pas remarquer la suavité assez typique des cordes, en particulier dans le mouvement lent.

Les Choeurs de la Staatsoper, préparés par Eberhard Friedrich, exposent tout ensemble rondeur et puissance, avec notamment des ténors remarquablement sûrs. Au niveau du chant soliste, c'est l'alto sombre et chaleureux de Petra Lang qui emporte le plus l'adhésion. Bilan mitigé donc pour cette Résurrection, mais on savait déjà par le disque que la 2^e symphonie ne compte pas parmi les plus belles réussites mahlériennes de Boulez.

En revanche, l'auteur du Marteau sans maître a toujours compté parmi les triomphateurs de la 3^e symphonie, et lors de l'exécution du lendemain, en effet, les approximations orchestrales disparaissent comme par miracle. Mieux encore, les extraordinaires qualités de la Staatskapelle brillent pour la première fois de tous leurs feux. La chaleur des cordes – les violoncelles, les violons –, l'excellent hautbois de Gregor Witt, un pupitre de huit cors à la culture du pianissimo inouïe, participent à une lecture nettement plus flexible que la veille sans perdre en rien de l'impitoyable précision habituelle – ce qui fait de la fin du troisième mouvement un véritable feu d'artifice.

Une montée en tension constante

Dans le dernier mouvement, Boulez réussit même à créer une montée en tension constante, de la première phrase tendre des cordes jusqu'à l'apothéose finale, couronnée par les coups majestueux du formidable timbalier Willi Hilgers. De surcroît, l'alto de Michelle De Young marque un véritable accomplissement : dramatique, languissant, au vibrato sans doute trop présent mais toujours bien conduit et portant chaque frémissement du texte.

Boulez apparaĂ®t enfin moins Ă  l'aise avec le ton plus dansant et bucolique, presque nĂ©o-classique de la 4^e symphonie. La rigueur de la battue, trop contrĂ´lĂ©e et gĂ©omĂ©trique y compris dans le mouvement lent, ne peut que nuire au caractère d'ensemble. MĂŞme si les cordes demeurent un modèle de densitĂ© et de rondeur, la direction ne sait pas Ă©viter un certain dĂ©tachement. Heureusement, Christine Schäfer apporte une touche de fraĂ®cheur avec son « soprano glockenspiel Â» aux aigus tout en subtilitĂ©.