Marcelo Alvarez malade ne pouvant assurer la première représentation, l'Opéra de Paris a fait appel à Evan Bowers qui, malade lui aussi, permit au spectacle d'avoir lieu sans pour autant parvenir à exister vraiment au niveau nécessaire dans un ouvrage aussi lourd pour le ténor. N'accablons pas un artiste qui a le courage de se présenter au-dessous de ses moyens, lesquels, il faut quand même le dire, n'ont rien à voir avec la splendeur de ceux d'Alvarez
quand il chante.

Bowers parvient tout de même à camper un Riccardo très vivant, que son excès d'indulgence et sa bonté finissent par rendre totalement irresponsable comme gouvernant et dont le comportement trop léger entraîne tout son entourage à la catastrophe. Reste qu'Un bal masqué presque sans ténor n'est guère facile à défendre.

Pour vraiment sauver la soirée, il aurait fallu une Amelia de haut vol, qui apporte cet élément d'émotion vocal indispensable aux grands opéras. La jeune Américaine Angela Brown a certes une jolie voix aux aigus faciles et séduisants, mais au médium et au bas-médium instables, voire tremblotants. Ce défaut peut-il être corrigé ? L'avenir le dira, mais, dans l'état actuel de sa technique, elle n'est pas encore une Amelia du niveau requis et ne pouvait donc contrebalancer les déficiences de son Riccardo. En outre, elle a plus un comportement scénique de soubrette effarouchée un peu encombrée de ses crinolines que celui d'une grande dame dont l'honneur, la vertu et même la vie sont en jeu.



Déguisée en Jessye Norman pour incarner Ulrica, la mezzo russe Elena Manistina chante très fort dans le haut-médium, avec un grave trop brouillon et instable pour ne pas être autre chose que désagréable à entendre, malgré la théâtralité de la scène de vaudou que Deflo lui fait présider.

Reste fort heureusement l'Oscar excellent à tous égards de Camilla Tilling, la belle présence des seconds rôles, des choeurs menés avec rigueur et efficacité par Peter Burian, et surtout, l'implacable leçon de chant donnée par Ludovic Tézier en Renato. Voix parfaitement adéquate, bien en place, musicale, conduite avec intelligence, plus présent dramatiquement qu'il ne le fut souvent, le baryton est la consolation lyrique de la soirée. Dommage que l'on n'ait pas réuni autour de lui une distribution de même niveau, car, même si le magnifique Alvarez avait été présent, un sérieux déséquilibre aurait subsisté du côté des dames.

Pour ses débuts dans la fosse de l'Opéra, Semyon Bychkov ne démérite pas, sans pour autant créer la sensation. Direction tonique, claire, sans choix de tempi inattendus, établissant un équilibre bien pensé avec le plateau, il n'apporte pas lui non plus cette touche de lumière ni d'inspiration qui aurait pu hisser le spectacle vers les sommets que l'on est en droit d'attendre dans ce lieu.

Une mise en scène souvent figée

Il faut enfin évoquer la mise en scène de Gilbert Deflo. Dans des décors de William Orlandi souvent impressionnants par leur taille comme par leur symbolique funèbre ou démonique, il situe l'action à l'époque où la partition vit le jour. Dans un univers blanc et noir, souvent figé par le côté marmoréen des monuments ou des structures créant un climat hostile, angoissant, mortifère, il met en place ses personnages de façon très traditionnelle, les faisant chanter le plus souvent à la rampe, dans une gestuelle mélodramatique basique.

Le tableau d'Ulrica et celui du bal sont les plus réussis, les autres figent un peu l'action, mais l'ensemble a de l'allure, de la tenue, et meuble l'ample espace du plateau dans toutes ses dimensions, ce qui n‘est pas si courant. De quoi rassurer les foules affolées par les hardiesses de la plupart des autres productions vues à l'Opéra de Paris ces derniers temps, mais dont l'originalité brillante et parfois même le génie n'en ressortent que mieux. On attend avec d'autant plus d'intérêt la Traviata selon Marthaler !