Une intégrale des symphonies de Sibelius à Paris : l'événement est assez rare pour s'en réjouir, car si outre-Manche et outre-Atlantique, le plus célébré des Finlandais est considéré depuis longtemps comme l'un des plus importants symphonistes et des grands compositeurs épiques de l'Histoire, la France l'a trop souvent méprisé ou boudé, de la même manière que Bruckner ou Mahler dont la réhabilitation est encore récente.

Gageons donc que la venue du Philharmonique de Los Angeles et de Salonen pour le cinquantenaire de sa disparition aura permis à une large frange du public de redécouvrir d'une manière plus exhaustive que d'ordinaire un corpus symphonique majeur du XX^e siècle.

Comme mise en bouche de ce premier concert, Salonen avait choisi la fantaisie symphonique la Fille de Pohjola, excellente introduction à l'univers nordique et aux irisations sonores de Sibelius. Si le violoncelle solo fait preuve d'une belle maîtrise et si la formation américaine, sans posséder le degré de séduction de ses concurrentes de la Côte est, s'avère d'une efficacité à toute épreuve, la lecture de Salonen manque à chaque instant de couleur.

L'énergie, les contrastes sont là, mais jamais les mixtures d'orchestration, la pâte sonore si particulière du compositeur n'apparaissent au grand jour, et l'on reste cantonné dans le noir et blanc. L'acoustique glaciale de Pleyel n'est sans doute pas pour arranger les choses, mais cette direction de compositeur, impeccable, littérale, demeure dénuée de toute lumière rasante, de tout mystère.

On n'est dans un premier temps guère plus emballé par la 3^e symphonie : tempo trop hâtif – Sibelius indique Allegro moderato – qui entrave une articulation et un détaché optimaux des cordes, tendance à avancer la tête dans le guidon, à aborder les motifs de manière superficielle. L'Andantino con moto respire mieux, et prend le temps de sculpter quelques détails qui retiennent l'attention. En définitive, c'est dans le Finale, pourtant le plus difficile à réussir, que Salonen négocie le mieux son affaire, en unifiant un maximum la structure, en portant le grand crescendo terminal avec une gradation aussi superbe que tardive.

Après l'entracte, la lecture à contre-pied du romantisme national, sans concession de la 1^re symphonie emporte plus largement l'adhésion par sa radicalité : solo de clarinette hors mesure, quasi spectral, cordes chauffées à blanc, cuivres coupants quoique très mats, Salonen privilégie la bourrasque, les affrontements en bloc, et même si son Scherzo, lui aussi trop preste pour être véritablement percutant, tourne parfois à vide, les emballements d'un Finale qui avait rarement revêtu pareille modernité coupent le souffle par leur intensité et leur virtuosité roborative.

Ce Sibelius dégraissé et analytique à l'extrême, roide et d'une clarté polyphonique absolue demeure toutefois trop uniment austère pour pleinement convaincre. On aimerait parfois un rien d'humanité, de mélancolie, d'abandon, de souplesse dans les transitions, une respiration plus ample et une vraie sensation d'espace, un champ de vision moins corseté.

Une lecture iceberg, desséchée, le coeur de glace mais d'une incomparable qualité d'exécution, que chacun appréciera selon sa sensibilité, prouvant en tout cas que chez Salonen – qui le reconnaît volontiers –, Sibelius n'a jamais été une génération spontanée.