Épisodique au concert, l'oeuvre de Sibelius reste pour beaucoup de mĂ©lomanes terra incognita, parasitĂ©e par l'Ă©ternelle Valse triste et le Concerto pour violon. Ă€ mille lieues de toute forme connue, son originalitĂ© ancrĂ©e dans la cosmologie et les lĂ©gendes recèle un idĂ©al de perfection oĂą Sibelius, sans cesse en quĂŞte de musique pure, est davantage attachĂ© « Ă  une logique profonde oĂą les motifs crĂ©ent une unitĂ© interne plus que la raison raisonnante si chère Ă  la musique occidentale Â».

L'interprétation que donne Esa-Pekka Salonen des 2^e, 4^e et 7^e symphonies semble plus adaptée à une conception cérébrale dégagée de tous les oripeaux romantiques et nationalistes qu'à une véritable portée héroïque si bien défendue entre autres par Barbirolli, Beecham, Berglund, Segerstam, sans parler de Bernstein ou Maazel. Un tel regard est nécessairement réducteur. La 2^e symphonie perd de son impact et de sa projection ; le sort fait à chaque motif enlève précisément la tension voire la ligne d'ensemble ainsi que l'hystérie du déferlement hymnique final que Toscanini savait si bien restituer.

Il en va différemment de la 4^e symphonie, plus abstraite et qui entre davantage dans la perception analytique défendue par le chef finlandais qui propulse Sibelius dans la modernité. Moins colorée que d'ordinaire, monochrome même, l'interprétation privilégie l'implosion, le minimalisme, loin de tout pathos. Si la démonstration parfaite convainc, elle enlève en revanche l'incandescence au profit d'une lecture sans concession et tenue de bout en bout.

Une 7^e symphonie Ă  la fois aride et narrative

La 7^e, fouillée jusqu'au moindre détail, s'avère séduisante par la hauteur du geste, d'une seule coulée, comme fondue dans le flux sonore avec un aspect aride et narratif à la fois. Le Los Angeles Philharmonic répond aux intentions du chef avec une discipline de tous les instants, même si les pupitres n'ont pas toujours l'homogénéité d'autres orchestres américains – les cordes graves ont une ampleur impressionnante, les cuivres sont infaillibles et ont cette sûreté qui manque parfois aux bois, à la sonorité assez impersonnelle.

Le Retour de Lemminkäinen joué en ouverture de la première soirée détient cette dimension épique qui n'est pas jusque là l'apanage de la direction de Salonen et les bis – une Valse triste sombre et un Finlandia moins pétaradant que d'ordinaire – dépoussièrent l'image traditionnelle de carte postale défendue par certains chefs.

La pièce de Salonen – Wing on Wing, composée pour l'ouverture du Walt Disney Concert Hall en 2004 – possède une belle générosité mais demeure sans personnalité très marquée. Quant à celle de Steven Stucky – Radical Light, créée à Los Angeles en octobre 2007 –, elle se laisse écouter mais fait pâle figure dans ce cycle Sibelius.

En dépit de ces remarques, il faut avant tout saluer une entreprise de haut vol qui a permis de resituer Sibelius parmi les créateurs les plus originaux de son époque, loin de tout souci de classification cartésienne.