S'il peut paraître trivial d'encadrer les amants mythiques dans les conflits souterrains d'une Vérone d'après-guerre résolument gangstériste, l'idée ne manque néanmoins pas de charme. Elle n'apporte que peu, cependant, à la lecture d'un ouvrage qui, nonobstant sa part mince mais essentielle d'héritage shakespearien, ne supporte pas vraiment les préoccupations dramaturgiques. Le spectacle réalisé par Michael Cavanagh et ses collaborateurs est fluide et vif, la scénographie se veut à la fois riche et équilibrée, clin d'œil un brin moqueur à une époque et à son esthétique légèrement sucrée.

Le chef français Jean-Yves Ossonce, directeur du Grand Théâtre de Tours – et dont on recensait encore récemment les vibrantes inquiétudes quant à l'avenir même de sa compagnie –, livre à la tête d'un Métropolitain en bonne forme une réelle leçon de style et d'expression. À des années-lumière des éclairages doucereux mais superficiels auxquels d'aucuns nous ont habitué, ou encore des emportements tapageurs faussement romantiques dont l'éminent Plácido Domingo, en des lieux autrement plus augustes, fit encore dernièrement démonstration, Ossonce assume pleinement les qualités comme les faiblesses d'une musique qui mérite assurément qu'on la traite avec retenue et intériorité ; elle n'en brille alors que d'un éclat plus vrai.

Exception faite de la célébrissime valse de Juliette, la partition ne partage en effet de Faust que peu des poncifs descriptifs, pourvu que l'on y croie. On déplorera néanmoins, une fois encore, la liberté avec laquelle on traite le texte, l'usage étant depuis longtemps garant de coupures arbitraires qui devraient impérativement être restituées, ne serait-ce que par pur souci d'intégrité documentaire.

Nimbé ainsi du meilleur lyrisme, le plateau pâtit hélas par moments d'excès comme de lacunes plus ou moins anecdotiques. Distribuer l'opéra français se veut aujourd'hui un art autant qu'une science pas toujours exacte : si confier emploi à un chanteur francophone n'est plus postulat implicitement incontournable, s'aventurer hors des sentiers battus n'en est pas moins risqué.

Bonheur inégal, donc – pour nos époux illicites au premier chef, pour leurs acolytes également. Le ténor de Marc Hervieux est ample et bien projeté, l'aigu est percutant, le français très bon. Qui plus est, son Roméo est achevé, complet selon ses propres paramètres. Il n'en est que plus frustrant que le chanteur malmène la ligne à de si nombreux moments, que son chant pèche par manque de finesse alors qu'il se veut ardent et investi au point de détimbrer plusieurs fins de phrase.

On passera sur la diction à peine exotique de Maureen O'Flynn pour retenir la fragilité naïve de son personnage, élément central d'une caractérisation sinon bien anonyme. La voix en elle-même n'est pas des plus chaleureuses, agile certes mais limitée dans l'aigu. Le même constat pourrait s'appliquer au Stéphano juvénile et enthousiaste de Sarah Wyatt.

Denis Sedov, catastrophique d'émission comme de style, confirme l'érosion de moyens jadis autrement plus probants. Alexander Dobson est imposant de présence mais son Mercutio ne séduit pas, Chad Louwerse n'a pas exactement l'autorité ni la profondeur de Capulet. Pierre-Étienne Bergeron est un beau Pâris et Geneviève Desprès excellente en Gertrude.