D'après ceux qui l'ont entendue et vue – car l'un ne peut aller sans l'autre concernant la tragédie lyrique –, la production d'Atys de Lully présentée à l'Opéra-Comique par William Christie et Jean-Marie Villégier fut plus qu'une résurrection, un miracle, une révolution, dont le principal bénéficiaire se révéla
Rameau, dont les oeuvres furent dès lors portées à la scène avec une exhaustivité qui relégua, malgré quelques tentatives sporadiques, l'opéra du Grand Siècle dans l'ombre des Lumières.

Depuis quelques années pourtant, l'Académie Baroque Européenne d'Ambronay a remis à l'honneur l'oeuvre dramatique du surintendant de la musique du Roi, proposant la première exécution moderne de Cadmus et Hermione en 2001. C'est cette première tragédie en musique de Lully et Quinault, à la fois laboratoire et manifeste de l'opéra français naissant, que Vincent Dumestre et Benjamin Lazar ont choisie pour leurs débuts dans le genre sur la scène idoine de la salle Favart.

Même s'il leur a fallu conjurer le souvenir encore vif d'Atys, le fondateur du Poème Harmonique et le disciple d'Eugène Green ne pouvaient échouer dans leur entreprise de reconstitution historique, déjà mise en oeuvre dans le Bourgeois Gentilhomme de Molière et Lully, tant leur maîtrise de la rhétorique semble évidente au regard de cette production.

Certes, le décor planté de nuages d'Adeline Caron est loin de ressusciter les fastueuses perspectives imaginées pour la création de l'ouvrage au Jeu de Paume de Bel-Air, ou sa reprise à Saint-Germain-en-Laye par Carlo Vigarini, ou encore la diversité des tableaux agencés par Jean Berain, son successeur à l'Académie royale de Musique. De même, le jeu des machines – vols et autres apparitions tour à tour monstrueuses ou divines – révèle, non sans ironie, une naïve modestie qui ne peut tout à fait rendre compte du merveilleux déployé par les grands maîtres du XVII^e siècle.



Mais l'équipe de Benjamin Lazar fait preuve d'un savoir-faire certain, qui ne pourra qu'être approfondi au fil des productions auxquelles le succès de ce premier essai semble devoir la promettre, car comme l'écrit le metteur en scène dans le copieux programme co-édité par le Centre de Musique Baroque de Versailles : « De même qu'un clavecin s'apprivoise avant de rendre les nuances qui semblaient dans un premier temps impossibles, l'éclairage à la bougie réclame un long travail et beaucoup d'ingéniosité pour parvenir à en exploiter toute la palette Â».

Cette production ne se défend donc pas d'être aussi, d'abord un laboratoire. Ainsi, la distribution se distingue par un authentique travail de troupe assurément fondé sur une pédagogie tendant à gommer ce que la gestuelle baroque et la prononciation restituée du français, évident facteur d'intelligibilité, pourraient avoir d'artificiel aux yeux et aux oreilles contemporaines, et garantissant une unité stylistique sur laquelle la plupart des productions d'opéras baroques font malheureusement l'impasse.

Des chanteurs en manque de liberté

Faut-il en voir une conséquence néfaste dans le fait qu'à l'exception du Cadmus d'André Morsch, qui réserve dans son monologue du cinquième acte Belle Hermione, hélas ! puis-je être heureux sans vous ? le seul véritable moment d'émotion de la soirée, et de l'Arbas brillamment fanfaron d'Arnaud Marzorati, aucune personnalité vocale ne se détache, les chanteurs peinant à investir l'espace de liberté que leur concèdent malgré tout un jeu, une déclamation et un chant extrêmement codifiés ?

Absolument abouti apparaît en revanche le travail de Vincent Dumestre, animant d'une respiration ample un Poème Harmonique dont les sonorités à la fois patinées et charpentées encadrent et pimentent les rebondissements un rien mécanique de cette fausse tragédie où personnages sérieux et burlesques se mêlent avec cette liberté héritée de l'opéra vénitien qui disparaîtra de la tragédie lyrique à partir de Thésée, que le Théâtre des Champs-Élysées présentera à partir du 20 février sous la direction d'Emmanuelle Haïm, et dans une mise en scène de Jean-Louis Martinoty, deuxième épisode d'un hiver décidément faste pour Lully et Quinault.