Elle va, chemine, elle va trottine, cette Véronique. Sans âne, sinon une image vidéo dans le lointain de la scène, mais avec une inévitable escarpolette, elle nous fait fondre de charme. Fanny Ardant, dont c'est la première mise en scène d'opéra, a joué la modestie. Rien de spectaculaire, et l'on aimerait d'ailleurs que les mouvements de foule soient moins attendus.

L'actrice française s'est réfugiée derrière des décors et costumes magnifiques, qui réinventent l'oeuvre comme l'a ressuscitée le romancier, journaliste et critique Benoît Duteurtre, en la situant non pas à la fin du XIX^e siècle mais dans les années 1950. Robes somptueuses de la magnificence de Dior, de Balmain, de Givenchy, de Chanel enrichissent les décors splendides de l'Américain Ian Falconer, collaborateur de David Hockney et illustrateur de livres pour enfants, dont le célèbre Olivia.

Il s'amuse d'innombrables clins d'œil à Watteau – l'Embarquement pour Cythère –, à la peinture impressionniste, à Bonnard. On pense encore aux illustrateurs mondains tel Boldini. Il joue de trompe-l'œil qui nous enchantent. Ainsi voit-on lors du bal à l'Opéra des images de personnages dévalant l'escalier de Garnier qui entrent en scène quelques secondes plus tard.



Tout cela est très joliment réalisé, avec des interprètes d'une élégante vivacité. Les femmes surtout : la ravissante Amel Brahim-Djelloul prête sa silhouette de tanagra et sa voix adorable à Véronique. Était-il -il indispensable de lui apporter un soutien acoustique ? Drolatique, Ingrid Perruche est une épatante Agathe Coquenard, tandis que Doris Lamprecht (Ermerance de Champ d'Azur) montre un abattage de grande comédienne. Du côté des hommes, Gilles Ragon (Jacques Loustot) est égal à lui même. Quant à Dietrich Henschel, on l'aimerait plus enjoué et en voix moins défaite en Florestan.

La vraie déception vient toutefois de l'orchestre un Ensemble Matheus dirigé par Jean-Christophe Spinosi à la fois trop présent et souvent absent mais surtout en perpétuel décalage. On avait aimé sa contribution au succès de la reprise d'Alcina de Haendel au Palais Garnier, où il semblait dans son élément. Mais de toute évidence, la musique légère de Messager n'est pas pour lui.

Il ne sait pas mettre en valeur cette pièce d'allégresse qui se joue, apparemment, comme on respire. Sans prétention mais avec rigueur et esprit. En cette soirée de première se trouvait un spectateur particulièrement attentif, fan de Messager, le grand ténor de caractère Michel Sénéchal. Ravi d'entendre cette Véronique, il songeait à une autre oeuvre de Messager, l'adorable Fortunio, d'après Musset, qui possède bien plus de consistance musicale.

Alors, M. Choplin, directeur du Châtelet, quand monterez-vous Fortunio, autre pièce d'un patrimoine en péril ?




Théâtre du Châtelet, jusqu'au 31 janvier.