Beethoven a toujours fascinĂ© John Eliot Gardiner qui dĂ©clarait en 1990 : « My old favorite is Beethoven ! Â». ConfortĂ© par l'enseignement qu'il a reçu auprès de Nadia Boulanger, le chef britannique n'a cessĂ© depuis de questionner le Titan de Bonn au point mĂŞme d'enregistrer l'intĂ©grale de ses symphonies sur instruments d'Ă©poque entre 1991 et 1993 (chez Archiv).

Les deux concerts donnés salle Pleyel avec le London Symphony constituent une autre expérience tout aussi grisante car Gardiner a pensé les problèmes d'interprétation à travers une érudition qui englobe aussi bien la tradition – par exemple celle de Scherchen d'une radicalité dérangeante – que l'apport des baroqueux – mise à nu des questions d'articulation, de tempo.

Pourtant, ce lecteur assidu de Romain Rolland n'oublie jamais que, même dans l'abstraction, Beethoven est un être de chair et de sang, marqué par la philosophie des Lumières et les hymnes révolutionnaires. L'appel à la liberté se retrouve dans cette direction euphorique (ouvertures de Leonore II et Les Créatures de Prométhée), toujours souple (Allegro con brio de l'Héroïque), dont l'humour haydnien n'est jamais absent et qui, par sa vocalité, le sens de la ligne et du phrasé, ne cesse de captiver.

On pourra préférer l'alacrité de la 8^e symphonie à la réalisation moins aboutie de la 2^e symphonie mais l'homogénéité du LSO, l'équilibre entre bois et cordes facilitée par la disposition des pupitres proche de ce que souhaitait Berlioz assure la cohésion tant instrumentale qu'acoustique.

Une Eroica puissante et abrupte

En revanche, l'Eroica à la fois puissante et abrupte – la progression de la Marche funèbre témoigne d'un art exceptionnel de la gradation –, mais légère et vivace – le Scherzo est véritablement un allegro vivace avec des cuivres et des bois d'une aisance à couper le souffle – est un moment de musique pure.

Cerise sur le gâteau, l'interprétation du 4^e concerto par Maria João Pires, dépouillée, poétique, accordée à la tendresse et au murmure intime (Andante con moto) ne perd jamais ni grandeur (Allegro moderato) ni unité (Rondo vivace). L'ombre de Clara Haskil semble flotter au-dessus du monde réel l'espace d'un instant. Ces moments de bonheur partagé font attendre avec fébrilité la suite de cette intégrale révolutionnaire et romantique ancrée dans la tradition la plus novatrice.