L'enjeu était de taille, le défi à quitte ou double. La 8^e symphonie de Mahler dans le Palais Omnisports de Bercy, pour un public sans doute majoritairement étranger aux grandes salles de concert classique ? Si l'on pouvait légitimement s'interroger, voire s'inquiéter quant à la qualité finale d'une indispensable sonorisation, il faut saluer cette initiative de « vulgarisation Â» au meilleur sens du terme, rendant accessible au plus grand nombre un véritable chef-d'oeuvre du répertoire musical servi avec les plus hautes exigences qualitatives.

Aussi éloigné des représentations pharaoniques d'opéra à degré zéro de mise en scène comme de chant, que de certains cross-over minables ne rendant justice à aucun des genres mélangés, ce projet s'avère d'une incomparable intelligence dans l'exigence, sans jamais trahir ni la lettre ni l'esprit de l'oeuvre présentée. D'aucuns crieront sans doute à l'élitisme, quand nous préférons applaudir l'audace de ce choix peu vendeur, sans doute à l'origine de l'annulation d'une des deux soirées prévues initialement, mais ne cédant jamais aux habituelles sirènes de la facilité.

Car l'Orchestre de Paris, les choeurs du Singverein de Vienne ou du London Symphony, la baguette de Christoph Eschenbach ne sont certainement pas des seconds choix. Le chef allemand propulse d'un trait dans la lumière le Veni creator, avec une précision, une densité dans la polyphonie, une absence d'emphase qui vont droit à l'essentiel et clarifient au maximum la structure, portée par une énergie vitale du plus beau rayonnement.

De même, malgré certaines langueurs à partir du Höchste Herrscherin der Welt de Doctor Marianus, malgré aussi certaines suspensions ou points d'orgue appuyés, le chemin de l'interrogation vers la lumière de la scène des Anachorètes est admirablement traduit, et Eschenbach délivre une section terminale de toute beauté, dans une envolée cosmique à donner le frisson.

Si l'Orchestre de Paris a conquis au fil des ans une patte mahlérienne dont ne peut se prévaloir aucune autre formation française, avec des cuivres rayonnants et des bois de la plus belle ouvrage – la flûte sublime de Vicens Prats –, les forces chorales en présence ne déméritent à aucun moment.

Les choeurs d'enfants, qu'on aurait souhaités un rien plus présents, sont d'une remarquable fiabilité et d'une couleur toujours séduisante, les choeurs d'adultes admirables en tous points : très en place, engagés, toniques mais aussi nuancés, et, miracle en live, parfaitement justes dans le Zieht uns hinan si périlleux des sopranos.

Seulement moyens comme neuf fois sur dix en concert dans cette oeuvre monument, les solistes font leur possible pour masquer les terribles tensions de l'écriture vocale mahlérienne. Si les voix féminines – Twyla Robinson et Erin Wall au premier chef – s'en sortent honorablement, Nikolaï Schukoff affiche un ténor poussé et ingrat, le jeune Denis Sedov l'émission ruinée d'un octogénaire.

Reste la sonorisation, peu flatteuse pour la couleur des violons mais plutôt habile dans les équilibres quoique ayant tendance à sous nuancer la partition, dont on aurait aimé sentir les impressionnants tutti remplir davantage l'espace, et la pauvreté des images données à voir sur trois écrans, qu'on eût tellement mieux employés à diffuser en direct la prestation des musiciens.

Quelques imperfections au coeur d'une soirée de démocratisation parmi les plus réussies qui se puissent imaginer.

Yannick MILLON