C’est avec un réel plaisir que nous avions découvert Violeta Urmana en récital à Salzbourg en 2004, à l’heure où elle triomphait en Sieglinde à Bayreuth et Isolde à Lucerne. Si le programme de ce soir est sans surprise et n’intègre comme nouveauté significative que le seul Wagner qu’elle chante désormais régulièrement sur les plus grandes scènes, la qualité de l’interprétation reste tout aussi infaillible que par le passé, et cela n’est guère surprenant. Peu de chanteuses en effet réunissent à ce point les justes moyens d’un répertoire large et donc périlleux et la constante qualité de l’émission, immanquablement soutenue par un souffle souverain ; dans ces conditions la voix de la Lituanienne ne saurait que s’épanouir avec la maturité.

Loin de toute minauderie et de toute extravagance, Urmana adopte un port sobre et serein, confiante en un matériau vocal et une ligne de chant plus convaincants qu’aucun effet de scène. Trop souvent entendus à l’orchestre qui les prive de la fine dentelle d’une écriture pianistique des plus subtiles, les Wesendonck-Lieder qui ouvrent la soirée constituent peut-être le chef-d’œuvre musical du programme, par l’homogénéité du propos, la densité harmonique, la nouveauté du style et la modestie des moyens tout droit sortie de la face nocturne de l’inspiration du compositeur.

Un rien fébrile dans leur vocalité délicate admirablement sertie par le piano impalpable de Jan Philip Schulze, elle retrouve son plein aplomb pour des Rachmaninov où son ancien mezzo secondé d’un aigu ample et lumineux restitue à merveille les tumultes d’une musique exacerbée de nature et de passions amoureuses, et dont les faiblesses d’écriture – les codas toujours frondeuses et brouillonnes, excroissances que le pianiste peine à intégrer de manière cohérente dans le discours musical – ne laissent pas d’impressionner le public.

HĂ©donisme du timbre

Strauss est une autre histoire, plus littéraire, plus imaginatif, et plus exigeant en terme de couleur et de phrasé ; Schulze s’y livre à un savant travail de coloriste et d’articulation, tandis que la diva privilégie le lyrisme direct et vocal sur l’art parfois ambigu du verbe, écartant les ironies de Heine – Schlechtes Wetter – au profit de l’hédonisme immédiat du timbre, de l’arabesque, de l’accent, culminant dans un Zueignung étiré et de tempo prodigieusement galbé – le rubato du piano –, et dans un Cäcilie torride, presque sexuel, en bis.

Le choix d’adjoindre des airs d’opéra – qui à Salzbourg figuraient en bis – dans un programme de mélodies peut paraître discutable, même s’il est l’occasion d’entendre Urmana dans son cher répertoire italien, accompagnée avec quelque pâleur par un Schulze plus à son aise dans les transparences suspendues de Wagner que dans les accents charnels de Verdi.

Tosca à notre sens un rien trop entière, Gioconda belcantiste et tout en sfumato, Leonora royale, il n’est plus qu’à la soprano de proposer en bis – dans un meilleur français qu’en 2004 – Poulenc, puis Cäcilie, Obradors, une chanson d’amour lituanienne, pour déchaîner des tonnerres d’applaudissements, juste récompense d’une artiste sérieuse et discrète dont le talent et le travail n’ont pas besoin d’artifice pour conquérir le public.