À l’écoute, dans la Basilique de Saint-Denis, de la Grande Messe des Morts exécutée quasiment dans la configuration souhaitée par Berlioz à la création de l’œuvre le 5 décembre 1837 en l’Église du Dôme des Invalides, l’impression de plénitude préside. Sir Colin Davis, qui a tant fait outre-Manche pour imposer l’image d’un compositeur encore maudit dans l’Hexagone, sait de quoi il parle quand il dirige le Requiem. Ne déclare-t-il pas lui-même que c’est en écoutant l’œuvre de Berlioz qu’il a décidé de devenir chef d’orchestre comme d’autres un jour ont fait vœu d’entrer en religion ?

Claude Ballif, dans son excellent essai (Berlioz, Solfèges), Ă©met des doutes sur le mysticisme d’un compositeur plus portĂ© Ă  l’histrionisme qu’aux excès de foi : « Berlioz est l’exemple d’un musicien (profane) qui sait admirablement son mĂ©tier, et malgrĂ© son indiffĂ©rence religieuse (affirmĂ©e), il se sent attirĂ© malgrĂ© lui Ă  exercer ses dons pour illustrer un texte religieux et commenter son mystère Â». De lĂ  Ă  dire qu’il « mĂ©dite symphoniquement Â», il n’y a qu’un pas que Colin Davis ne franchit point.

En effet, sa vision est finalement, dès le Kyrie, d’un grand classicisme, elle ne craint pas les élans de démiurge – les groupes de cuivres de part et d’autre de l’orchestre créent un dialogue impressionnant de démesure dans le Tuba mirum et le Lacrymosa –, mais est animée par un souffle souvent méditatif – les Chœurs de Radio France appuyés par ceux de l’Académie Sainte-Cécile souffrent, prient avec une splendeur déchirante et bouleversante d’émotion contenue dans le Quaerens me, l’Hostias, et l’Agnus Dei.

Loin d’un romantisme déchaîné (celui de Munch ou de Bernstein) ou d’une transfiguration subjective (celle de Scherchen), le chef britannique, que l’on a connu souvent sur son quant-à-soi, libère dans le Requiem une énergie toujours domptée – la mise en valeur des plans sonores, la gradation des nuances des pianissimi les plus ténus aux fortissimi les plus éclatants. La battue, réduite à l’essentiel mais d’une efficacité redoutable, provoque une implosion par l’austérité de la démarche et la noblesse de ce qui dévient in fine un cérémonial funèbre.

L’Orchestre national, porté par cette conception si intense et si aboutie – on passera rapidement sur quelques décalages à la fin du Dies irae ou de l’Hostias inhérents aux conditions du concert –, répond à toutes les sollicitations avec un engagement de tous les instants – les pupitres de cordes dans l’Offertoire sont en lévitation. Le ténor belge Marc Laho (qui remplace Sébastien Guèze) triomphe quant à lui par la franchise de sa voix dans un Sanctus aérien et élégiaque.

« Toutes les grandes lectures sont une date dans l’existence Â» Ă©crivait Lamartine dans ses Cours familiers de littĂ©rature. Ă€ l’évidence, celle que Sir Colin Davis a donnĂ© du Requiem de Berlioz a valeur d’évidence et constitue mĂŞme un moment inoubliable de l’histoire de l’interprĂ©tation.