Pour le dernier spectacle de la saison au Théâtre du Capitole, Nicolas Joel reprend une production des Contes d’Hoffmann rĂ©alisĂ©e en 2006 pour le Teatro Real de Madrid dans des dĂ©cors bien agencĂ©s d’Ezio Frigerio qui rappellent « l’âge du fer Â» cher Ă  Gustave Eiffel ; il fait intervenir les ingrĂ©dients de cette rĂ©volution industrielle entre machine Ă  vapeur, automates, appareils de distillerie dignes d’une exposition universelle dans un univers Art nouveau.

À travers ce déploiement, on ne peut ignorer l’expérience vécue à Bayreuth par Nicolas Joel, assistant de Chéreau, participant à la mise en œuvre d’un Ring qui a marqué les esprits. Respectueux de la lettre, il a tenu, outre l’édition Choudens, à utiliser les nouvelles éditions Kaye et Keck qui apportent une caution musicologique à une partition dont on sait qu’elle a brûlé lors de l’incendie de l’Opéra-Comique en 1887.

Tout au long de l’œuvre, comme les personnages wagnériens, Hoffmann traverse une série d’épreuves dont on sait dès le prologue qu’il n’en sortira pas indemne. Dans le rôle-titre du personnage romantique incarné par le poète Hoffmann, le Bulgare Zwetan Michailov qui remplace Giuseppe Sabbatini prévu à l’origine, a de l’abattage sans posséder le charisme ni surtout la voix qui convient. Plus projetée (Kleinzach) qu’intériorisée, plus vaillante que persuasive, sa prestation demeure à la surface sans pénétrer toutes les subtilités et la finesse de l’écriture offenbachienne.



Les trois portraits de femmes symbolisant les âges de l’amour sont distribués avec beaucoup d’à-propos. Au I, l’Olympia de la soprano italienne Désirée Rancatore explose aussi bien dans les vocalises que dans la gestuelle d’une précision à couper le souffle. Inva Mula, au II, est une Antonia parfaite d’intonation et de diction dans cette figure féminine dont elle maîtrise tous les atours et le chant. Il en va de même de la mezzo Kate Aldrich en Giulietta, pomponnée comme une courtisane et à l’émission vocale rayonnante dans l’acte de Venise.

Véritable deus ex machina, la jeune Karine Deshayes en Nicklausse réussit une prouesse qui surpasse souvent la performance d’Angelika Kirchschlager jadis à l’Opéra de Paris en apportant cette note de poésie et d’humour, dans un français toujours impeccable. Satanique à souhait, Samuel Youn, qui fut Fafner à Bayreuth, s’acquitte des redoutables figures démoniaques de Lindorf, Coppelius, Dr Miracle et de Dapertutto avec une aisance confondante, mais souffre d’une élocution un peu engorgée qui oblige à se concentrer sur le surtitrage.

Très idiomatiques, Christian Jean en père d’Olympia, théâtralement crédible, et Christian Tréguier, sensible et persuasif en père d’Antonia, malgré leurs courtes interventions, font montre d’une présence suggestive. Les superbes costumes de Franca Squarciapino ajoutent au plaisir de l’œil qui écoute.

Le chef franco-canadien Yves Abel – que l’on a dĂ©jĂ  entendu en dĂ©but de saison dans le Roi d’Ys – assure avec prĂ©cision et justesse la continuitĂ© de l’ouvrage en Ă©quilibrant avec discernement les diffĂ©rents tableaux sans toutefois s’embarrasser de nuances. Peut-ĂŞtre a-t-il pris au pied de la lettre le dĂ©sir d’Offenbach d’être pris pour un compositeur sĂ©rieux quand Wagner le tenait pour « Mozart des Champs-ÉlysĂ©es Â» ?