Donné en création mondiale scénique au Théâtre du Châtelet – une version de concert avait été présentée à Stuttgart en 2006 –, Pastorale de Gérard Pesson commence par dérouter, étonne ensuite et finit par fasciner durablement. C'est que cette lecture va bien au-delà d'une relecture de l'Astrée, le roman galant par excellence du XVII^e siècle, dans l'univers finalement tout aussi « galant Â» d'émissions télévisées telles l'ÃŽle de la tentation ou Koh-Lanta. Dans les conditions idéales d'une ultime représentation, le spectacle devient même, par moments, l'une des expériences les plus désorientantes qu'il nous ait été données à voir cette saison.

L’opéra est un peu à l'image d'un de ses personnages, le magicien Adamas (fort bien chanté par Marc Labonnette) : à empêcher les amours d'Astrée et Céladon (qui devra se déguiser en jeune fille) par les subterfuges les plus improbables, il crée de l'hétérogène, de la surprise et fait bientôt planer un fort parfum subversif.

Pastorale ressemble donc à un opéra, mais auquel on aurait injecté des éléments incongrus. Il y a bien des airs, des chansons de variété qui sidèrent dans ce contexte, des situations dramatiques traditionnelles, mais qui seraient soit données dans le désordre soit démesurément étirées – telle scène de sommeil qui se transforme en une longue scène (silencieuse) de trio libertin.

Le livret dû à Martin Kaltenecker, Philippe Beck et Gérard Pesson, est volontairement obscur et rempli de chausse-trappes narratives. Il faut avoir vu le deuxième acte, où un groupe de chanteurs cherche le héros Céladon sans trop y croire, pour se rendre compte que le compositeur n'a pas cherché l'efficacité ni la droite ligne émotionnelle.

C'est même dans ces moments de creux, où il ne se passe pratiquement rien, que Pesson ouvre une brèche à l'opéra. En quarante-deux numéros qui tressent un réseau très serré de références aussi bien littéraires que musicales – en vrac Pelléas, auquel est empruntée la prosodie, Mahler, mais aussi Nono –, il écrit une musique qui paraît s'inventer dans l'instant. Même sensation d'improvisation et de flânerie dans la magnifique mise en scène de Pierrick Sorin, qui montre sur les côtés de la scène comment se fabriquent les grandes images sur les écrans.

La musique, magnifiquement servie par l'Orchestre symphonique Région Centre-Tours de Jean-Yves Ossonce et par une distribution de jeunes chanteurs parmi lesquels on remarquera le Céladon d'Olivier Dumait et la délicieuse Phillis d'Hoda Sanz, furète ainsi dans un univers visuellement magique. Plus encore, elle garde une fraîcheur et un bonheur rares dans la musique contemporaine.

Audacieux mélange de naïveté originelle et de cynisme audiovisuel, de musique contemporaine et de comédie musicale, de Grand Siècle et d'aujourd'hui, Pastorale est un spectacle complet, et c'est aussi une fabuleuse réussite.