Quelques sifflets ont accueilli au final le metteur en scène qui a traité les trois opéras de Puccini dans un réalisme pesant. Une impressionnante péniche est échouée dans un ensemble de gris pour Il Tabarro. C’est dans une atmosphère de bondieuserie kitsch avec une immense statue de la Vierge couchée à terre et une autre parfaitement sulpicienne que Suor Angelica se débat avec son destin. Et Gianni Schicchi, habillé sans qu’on en sache la raison en costume de la Renaissance, roule son monde dans de théâtraux drapés rouges.

Un peu d’humour aurait pu alléger ces trois histoires d’horreur, de drame sentimental et de farce sur lesquels plane la mort. Ronconi manque d’ironie et laisse les interprètes se débrouiller seuls.

Des moments forts : les amants en péril dansent sur la péniche d’Il Tabarro comme sur un volcan et, sentant venir le drame, regardent au loin un couple d’amoureux. La vieille princesse frappe le sol du bout de sa canne tandis que sœur Angélique sombre dans le désespoir. Un moment faible : dans Il Tabarro, la houppelande sous laquelle Michele dissimule le cadavre de Luigi fait à peine frémir la malheureuse Giorgetta quand elle découvre le corps de son amant, bien que le thème de l’opéra soit l’effroi.

La mise en scène reste illustrative. Sans doute Gerard Mortier et ses productions souvent décapantes ont changé notre regard. Le premier degré ne saurait désormais suffire. Nicolas Joel, directeur de l’Opéra et metteur en scène de talent qui nous a si souvent passionnés au Capitole de Toulouse, s’intéresse d’abord aux voix et à la musique. Et elles resplendissent. C’est donc à travers elles qu’il faut suivre l’action dramatique de ces trois opéras qui mobilisent un nombre impressionnant de solistes.

Certes, le baryton Juan Pons qui chante à la fois Michele dans Il Tabarro et le personnage Gianni Schicchi n’a plus la voix de naguère, et s’il est intense dans le premier rôle, il est beaucoup trop effacé et manque de faconde et de malice dans le second.

La soprano ukrainienne Oxana Dyka (Giorgetta dans Il Tabarro) crie plus qu’elle ne chante. En revanche la soprano géorgienne Tamar Iveri investit autant scéniquement que vocalement son personnage de Suor Angelica. Magistrale de force dramatique est Luciana d’Intino (La Zia Principessa) tandis que la jeune Amel Brahim-Djelloul affirme une suavité vocale d’une belle tendresse.

Les seconds rôles sont particulièrement soignés, notamment avec la participation toujours haute en couleurs d’Alain Vernhes et les débuts du ténor albanais Saimir Pirgu, découvert il y a quelques années à Salzbourg, en Rinuccio dans Gianni Schicchi.

Le plus important dans ce triptyque est la musique de Puccini entre vérisme et réalisme. Le chef d’orchestre Philippe Jordan fait son miel de cette partition dont il souligne toutes les facettes, toutes les couleurs, le drame et le rire. C’est lui qui arrive à mettre du second degré dans ces trois opéras qu’il nous fait découvrir ainsi passionnants. Et de surcroît, il est en fusion totale avec l’orchestre de l’Opéra qui, à la fin de la première, l’acclame.