Fondé en 1990 par Mikhaïl Pletnev, l’Orchestre national de Russie est le premier orchestre indépendant de l’histoire du pays. Une solide qualité instrumentale, mais aussi des choix de programmes hardis, inhabituels, ont vite forgé une vaste renommée internationale à cette formation. Prokofiev, avec le Deuxième Concerto pour violon, et Chostakovitch avec Ouverture de fête et la Neuvième Symphonie, sont à l’affiche de ce concert parisien, choix significatif de la politique artistique de Pletnev, très orientée vers la défense de la musique russe.

L’Ouverture de fête est à la fois une pièce de circonstance et quasiment de commande, écrite pour célébrer en 1954 le trente-septième anniversaire de la Révolution d’Octobre et pour répondre au vœu des autorités soviétiques d’entendre des œuvres compréhensibles.

D’où son caractère à la fois héroïque et festif, voir bruyant. Des myriades de couleurs et de décibels, avec, déjà, une belle mise en valeur des vents, qui seront aussi très présents et tout aussi remarquables dans la suite du programme. Quelques minutes d’un brillant kaléidoscope sonore.

Composé juste après le retour de Prokofiev au pays natal, le Deuxième Concerto pour violon se veut une illustration des nouvelles orientations de la musique soviétique vers une écriture plus directement mélodique et audible. Si le résultat est impressionnant à tous égards, on est moins convaincu par sa facilité d’approche.

L’écriture du premier mouvement en particulier, très virtuose pour le soliste, est certes assez traditionnelle mais les constants changements de climat brouillent quelque peu les pistes. Moment de grâce absolue, le deuxième mouvement avec ses délicats pizzicati et ses nuances légères, ses moments plus emportés aussi, les interventions subtiles de la clarinette, permet à Vadim Repin de rappeler qu’au-delà d’une technique à toute épreuve, il a aussi une sensibilité toujours en éveil et d’une grande malléabilité.

Rapide, dynamique, enlevé, le troisième mouvement est une belle occasion pour le soliste de déployer des trésors de virtuosité, avec un son d’une qualité et d’une homogénéité absolues, d’autant plus en relief que la sonorité d’ensemble de l’orchestre reste claire, presque pauvre en arrondis, en épaisseur.

Œuvre provocatrice écrite pour narguer les dictats artistiques de Staline, lequel en fut très mécontent, la Neuvième Symphonie de Chostakovitch donne cette fois la pleine mesure des possibilités de l’orchestre et de son chef. Beaucoup d’engagement, de précision, des cuivres, des flûtes et des bois magnifiques, ici très en relief et d’ailleurs chaleureusement acclamés aux saluts, des cordes solides mais manquant d’onctuosité, de profondeur.

Cela confère à l’ensemble une côté parfois trop agressif, à la limite du clinquant. Mais une fois encore, les vents sont une bien grande satisfaction, les bois en particulier Un soliste d’exception et une formation très vivante, très tonique, qui pêche seulement parfois par excès de rutilance, comme souvent l’art russe.