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CRITIQUES DE CONCERTS 31 octobre 2024

Version de concert de Samson et Dalila de Saint-Saëns sous la direction de Tugan Sokhiev à la salle Pleyel, Paris.

Samson ni Dalila
© Mat Hennek

Samson et Dalila se fait rare sur les scènes, qui n’osent plus peut-être la monumentalité archaïsante d’une partition bigarrée. À moins que les rôles-titres ne soient désormais impossibles à distribuer. Si les forces du Capitole de Toulouse se sont couvertes de gloire, les faiblesses des protagonistes n’ont pas manqué de raviver la querelle des anciens et des modernes.
 

Salle Pleyel, Paris
Le 17/05/2011
Mehdi MAHDAVI
 



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  • Pilier du rĂ©pertoire de l’OpĂ©ra de Paris jusqu’à la fin des annĂ©es 1970, Samson et Dalila, unique partition dramatique de Saint-SaĂ«ns Ă  s’être imposĂ©e Ă  la postĂ©ritĂ©, est depuis devenu une raretĂ©, non seulement Ă  la Grande Boutique, oĂą il ne fut d’ailleurs acceptĂ© que quinze ans après sa crĂ©ation, Ă  Weimar et en allemand, mais aussi sur la plupart, sinon la totalitĂ©, des scènes françaises, auxquelles les grandes maisons internationales ne semblent pas loin d’emboĂ®ter le pas.

    Est-ce parce que l’ouvrage, à mi-chemin entre l’opéra – le grand, avec force chœurs et ballets – et l’oratorio – avec force chœurs et musiques descriptives –, et tendant même davantage vers le rituel concertant, effraie les metteurs en scène par sa monumentalité biblique, son orientalisme factice, sa bacchanale aux relents de patchouli, et un livret réfractaire aux canons dramaturgiques contemporains ?

    Ou bien plutôt parce que les rôles-titres n’ont plus connu de titulaires charismatiques depuis la glorieuse époque des Gorr, Verrett, Vickers et Domingo, sans évoquer le temps légendaire des cires grésillantes ? Les deux raisons se valent, confirmées par la version de concert présentée à la salle Pleyel par les forces du Capitole de Toulouse, dont l’affiche promettait sans doute plus qu’elle ne pouvait tenir.

    Seule Dalila à soutenir la comparaison avec les grandes interprètes du passé, Olga Borodina a malheureusement dû déclarer forfait pour raisons de santé. Sa remplaçante, Elena Bocharova, prête d’abord à sourire, exhibant les formes voluptueuses d’une séductrice de série B, exacerbées par une blondeur paroxystique et des lèvres pulpeuses, entre lesquelles les vers de mirliton de Ferdinand Lemaire trouvent un écho savoureux.

    « Doux est le muguet parfumĂ© ; mes baisers le sont plus encore ; et le suc de la mandragore est moins suave, Ă´ bien-aimĂ© Â» – Ă  moins que ne rĂ©sonne, plus facĂ©tieux encore, celui de ce mot de Saint-SaĂ«ns Ă  propos de la dĂ©dicataire de son opĂ©ra : « Madame Viardot n’était pas belle, elle Ă©tait pire ! Â»

    D’autant que le ramage est à la hauteur du plumage. Grave poitriné, aigu facile à défaut d’être toujours juste, les extrêmes sont assurés non sans brio. Mais la tessiture du rôle, qui appelle l’assise au moins autant que la couleur d’un vrai contralto, n’y est simplement pas.

    Les tubes de la partition se situent une tierce trop bas pour que la mezzo-soprano russe injecte son venin à travers les reliefs capiteux de Printemps qui commence et Mon cœur s’ouvre à ta voix. Et puis ces coups de glotte, cette dynamique sommaire, ce texte à peine intelligible sont rien moins qu’envoûtants.

    Face à une telle absence de style, Ben Heppner n’a aucun mal à passer pour un monument de finesse. N’est-ce pas la culture de la ligne, la souplesse du phrasé qui ont l’ont imposé comme le plus beau wagnérien de sa génération – mais pas seulement –, plutôt qu’une voix qui, pour avoir été facile et lumineuse, n’a jamais été de l’acier dont on forge Nothung ?

    Siegfried, que le ténor canadien a retiré de son répertoire moins de trois ans après l’y avoir inscrit, a d’ailleurs laissé des traces qui forcent l’interprète à la prudence. Émouvant dans la scène de la meule, ce Samson manque ailleurs d’aura, d’héroïsme, d’animalité.

    Au Grand-Prêtre de Dagon, Tómas Tómasson prête son émission anguleuse, et un français moins idiomatique que celui de Nicolas Testé, Abimelech sans menace, mais infiniment plus percutant que celui du Vieillard hébreu nébuleux de Guðjon Oskársson.

    Pour ce qui est de la langue, c’est néanmoins au Chœur du Capitole de Toulouse qu’il revient de délivrer une leçon, somptueux de bout en bout, d’une sonorité à la fois dense et suffisamment claire pour se plier à la moindre nuance.

    C’est que Tugan Sokhiev déploie une palette vertigineuse, façonnant à mains nues un orchestre méritant de semblables louanges, même s’il arrive aux cordes de pousser le chatoiement jusqu’à la bigarrure.

    Sans doute le chef russe ne trouve-t-il pas d’emblée la juste pulsation de l’imploration archaïsante de la première scène, mais l’urgence progressive qu’il imprime au duo de la haine, puis au duo d’amour entraîne le drame jusqu’aux fulgurances d’une Bacchanale au rubato orgiaque, où Saint-Saëns achève d’opposer l’austérité des Hébreux au clinquant des Philistins. Qu’importe le flacon, pourvu qu’on ait l’ivresse…




    Salle Pleyel, Paris
    Le 17/05/2011
    Mehdi MAHDAVI

    Version de concert de Samson et Dalila de Saint-Saëns sous la direction de Tugan Sokhiev à la salle Pleyel, Paris.
    Camille Saint-Saëns (1835-1921)
    Samson et Dalila, opéra en trois actes (1877)
    Livret de Ferdinand Lemaire

    Elena Bocharova (Dalila)
    Ben Heppner (Samson)
    TĂłmas TĂłmasson (le Grand-PrĂŞtre de Dagon)
    Nicolas Testé (Abimelech)
    Alain Gabriel (un Messager philistin)
    Guðjon Oskársson (un Vieillard hébreu)
    Charles Ferré (Premier Philistin)
    Tomislav Lavoie (Deuxième Philistin)

    Chœur et Orchestre National du Capitole de Toulouse
    préparation des chœurs : Alfonso Caiani
    direction : Tugan Sokhiev

     


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