Boulez et Wagner. Deux symboles de la culture sonore de leur pays respectif. La transparence et le raffinement français opposés à la culture allemande du son, plus en profondeur. L'interprétation de Wagner sous la houlette dégraissée de Pierre Boulez chef d'orchestre fit scandale en son temps. Mais ici, il s'agit du compositeur qui côtoie le maître de Bayreuth, non plus l'interprète. À la baguette, c'est précisément un habitué de la fosse de Bayreuth, Daniel Barenboïm, connu pour ses interprétations germaniques et sa capacité à rentrer dans la consistance du son.

La première partie est consacrée aux Notations, présentées alternativement dans leur version originale pour piano puis dans leur habillage orchestral. De l'austérité du piano à la luxuriance symphonique, du dépouillement et de la concision au développement, la présentation ainsi faite a autant une valeur musicale que pédagogique.

La lecture pianistique de Barenboïm se distingue par un toucher direct et inflexible, sans concession aucune, privilégiant nettement une approche monochrome. L’exécution orchestrale qui suit, servie par une Staatskapelle de Berlin de toute beauté, étonne au contraire par sa diversité de couleurs.

En seconde partie, retour dans le drame humain avec le premier acte de la Walkyrie, où la pâte sonore du chef trouve naturellement tout son sens : un orchestre aux cordes charnues, un pupitre de cuivres roboratif et d'une rondeur parfaite, des bois – notamment la clarinette – aussi sensibles que poétiques.

Barenboïm projette littéralement l'auditeur dans une tempête mordante, au gré de bourrasques implacables. L'ensemble est conduit dans un tempo rapide, sans jamais sacrifier la pâte wagnérienne. Grand dramaturge de la soirée, le chef wagnérien maîtrise avec un art confondant la partition dans chacune de ses arêtes dramatiques, des climats les plus subtils aux passions les plus vibrantes.

Dans ce contexte, les solistes – hormis peut-être Nina Stemme – apparaissent un peu en retrait, la qualité strictement vocale l'emportant largement sur l'incarnation des personnages, partant, sur le souffle théâtral. Il faut dire que la grande qualité vocale reste exemplaire à plus d'un titre.

Le Siegmund de Peter Seiffert dispose encore d'un très beau timbre après des années de bons et loyaux services wagnériens. Plus ténor qu'héroïque, la voix manque cependant de grave, mais la séduction d’un timbre privilégiant le beau chant ne se fait jamais au détriment de la vaillance.

La scène III, plus lyrique et fournie, témoignera d'un petit manque de puissance. Néanmoins, le choix d'avoir placé les chanteurs légèrement surélevés derrière l'orchestre, au lieu de les installer à côté du chef n'y est certainement pas pour rien : l'orchestre ne se situe pas autant en profondeur que dans une fosse et fait nécessairement écran.

Le Hunding sonore de Kwangchul Youn passe évidemment sans mal l'orchestre dans une scène II où la narrativité et les ambiances en demi-teinte, parfois tendues, sont nettement privilégiées. Là encore, le rôle n'est pas des plus caractérisés et le confort de la version de concert semble convenir autant à notre basse qu'à Peter Seiffert, mais la vocalité reste aussi efficace.

Seule Nina Stemme s’installe dans le théâtre, campant une Sieglinde plus incandescente et dramatique que son frère jumeau. La soprano capte l'attention par sa grande présence, soutenue par un aplomb physique et en engagement irréprochable. La réponse adéquate au déferlement orchestral de Barenboïm.