« Je vous aime beaucoup moins que mon Dieu, mais bien plus que moi-mĂŞme Â». Ce beau cri est l’un des plus cĂ©lèbres de cette tragĂ©die chrĂ©tienne que Corneille Ă©crivit en 1643. Le sujet est tirĂ© d’un Ă©pisode de la domination romaine : Polyeucte, seigneur armĂ©nien, sous l’influence de son meilleur ami NĂ©arque se convertit au Christianisme. Il s’insurge contre le paganisme, dĂ©truit les idoles et va vers le martyre abandonnant sa femme Pauline qui, comme son entourage, s’oriente peu Ă  peu vers la conversion.

De nombreux compositeurs, dont Gounod, ont été tentés par le thème très cornélien du héros en proie à son conflit intérieur. Mais les opéras qui en ont résulté n’ont obtenu aucun succès. La première réussite est celle-ci, commande de l’Opéra de chambre de Varsovie. Elle est due à la longue collaboration du Polonais Zygmunt Krauze et de Jorge Lavelli.

Zygmunt Krauze (72 ans), élève de Nadia Boulanger et de Pierre Boulez, travailla à France Musique. Auteur d’un catalogue important de symphonies et de pièces pour piano, il a également écrit de la musique de scène pour la Comédie-Française et, en 1987, pour Polyeucte que montait alors Lavelli.

Séduit par la musicalité de la langue, Krauze n’a eu de cesse de la traduire en musique. Il lui parut impossible d’utiliser pour un opéra moderne le rythme des alexandrins de Corneille. C’est ainsi que Krauze et Lavelli décidèrent de réaliser l’opéra dans la langue du compositeur.

La tragédie a été resserrée pour un spectacle d’une heure vingt. La voix, les dialogues entre les personnages ont la primauté. C’est l’intensité des rapports humains jusqu’au comble de l’émotion qui fascine dans cette musique où l’atonalité surgit parfois ainsi que des rythmes à l’accordéon.

La structure de l’œuvre a été partiellement modifiée. Pour Krauze, l’attirance que Polyeucte porte à son ami Néarque est homosexuelle. La voix de contre-ténor de Polyeucte souligne l’ambiguïté et la fragilité conflictuelle du héros. La pièce ne se termine pas par la mort de Polyeucte et la conversion de son entourage. L’opéra condamne le fanatisme et livre un message de tolérance et de liberté.

Dans sa mise en scène simple et Ă©lĂ©gante avec jeu de miroirs, enfermement des personnages dans une cage faite de rideau de perles, Jorge Lavelli dĂ©cline le drame en blanc et noir avec des pointes fulgurantes de rouge comme la robe de Pauline. Il a travaillĂ© au millimètre près la gestuelle des personnages. L’Orchestre Sinfonietta de Varsovie, le contre-tĂ©nor Jan Jakub Monowid, la soprano Marta Wyłomańska transmettent une Ă©motion Ă  fleur de peau.

Quand le directeur du Capitole de Toulouse, Frédéric Chambert, découvrit ce Polieukt varsovien, il n’eut de cesse que de l’acclimater avec musiciens, chœurs et solistes à Toulouse malheureusement pour seulement trois représentations. Voici une production de qualité qui devrait être reprise par d’autres opéras.