Objet d’un scandale à sa création en 1922, la rarissime Sancta Susanna de Paul Hindemith compte parmi les ouvrages les plus radicaux de la période expressionniste, bouclant sa dramaturgie en vingt-cinq minutes d’une musique tirée au cordeau, d’une cruauté absolue dans l’exploration de la sexualité chez les religieuses.

CrĂ©Ă© en France aussi tard qu’en 2003 Ă  Montpellier, le sulfureux opĂ©ra est prĂ©sentĂ© Ă  Lyon dans une scĂ©nographie dĂ©pouillĂ©e et sombre Ă  souhait, silhouettes noires encapuchonnĂ©es tels d’inquiĂ©tants spectres, visages et corps couverts de signes dĂ©moniaques, deux acrobates tentateurs et un Christ en croix penchĂ© vers l’avant, qui se couchera littĂ©ralement sur une Susanne entièrement nue, offerte sur l’autel, dĂ©clenchant autant de « Satan ! Â» du collège de sĹ“urs.

Bernhard Kontarsky, qui ne connaissait pas la partition il y a trois semaines lorsqu’il a été contacté pour remplacer Lothar Koenigs au déboulé, est d’une admirable précision, d’un dosage des masses parfaitement équilibré, et joue au mieux des tenues entre chien et loup d’une partition aussi sauvage que d’une poésie webernienne.

D’une diction irréprochable, la Klementia de Magdalena Anna Hofmann paraît seulement un peu jeune, tant scéniquement que vocalement, pour camper une religieuse ayant quarante ans d’ordination. La Susanna bien chantante et au joli timbre d’Agnes Selma Weiland ne craint pas d’exposer ses quelques rondeurs dans une scène finale d’une tension à couper le souffle, au moment où les plus redoutables aigus du rôle l’attendent au tournant. Chapeau.



Après pareil sommet de noirceur, les premières pages de Suor Angelica de Puccini sonnent avec une naĂŻvetĂ© bucolique dĂ©sarmante – le « pĂ©chĂ© Â» de Geneviève se rĂŞvant Ă  serrer un petit agneau dans ses bras. Ă€ la noirceur de John Fulljames, David Pountney oppose le blanc d’une structure en cellules carrelĂ©es immaculĂ©es, et sa monumentale statue de la Vierge.

On cherchera pourtant la vie théâtrale plutôt dans la fosse, où le fiévreux Gaetano d’Espinosa compense la sagesse de la scène. Mais Suor Angelica est surtout affaire de chant, et si l’on retiendra le rai de lumière de la Sœur Geneviève d’Ivana Rusko, qui rappelle la Constance des Carmélites de Poulenc, et la Zia Principessa intraitable, au bas registre autoritaire à souhait de Natascha Petrinsky, on restera sceptique face au rôle-titre bien rêche de Csilla Boross, aux nuances louables mais à la voix dure et aux aigus littéralement criés.