Cela aurait pu, cela aurait dû, cela a failli être une de ces soirées magiques dont Orange a le secret quand tous les éléments artistiques et météorologiques sont réunis. Un plateau de rêve si on considère que Turandot ne nécessite pas forcément des décibels mais un chant lyrique et nuancé en totale adéquation avec la subtilité de la direction quasi chambriste de Michel Plasson préférant lui aussi la délicatesse aux effets tonitruants.

De son côté, pour sa seconde mise en scène de l’ultime opéra de Puccini in loco après l’immense succès de sa production richement colorée de 1997, Charles Roubaud offre avec la complicité des élégants costumes, majoritairement noirs, de Katia Duflot, un grand spectacle virtuose où la sobriété générale conforte le nécessaire grandiose exigé par le lieu.

À tous les niveaux, scénographie de Dominique Lebourges respectant le décor naturel, éclairages et vidéos permettant de transformer le mur grâce à des projections symboliques et poétiques, mouvements de foule réglés avec dextérité et significatifs, costumes aux lignes épurées, le spectacle de cette Chine austère, loin de tout cliché folklorique, s’illustre par une classe inouïe.

On apprécie l’arrivée de la princesse de glace en habits de deuil, enfermée dans une cage sphérique, sorte de bulle dorée où elle vit recluse par peur des hommes et du monde. Autre trouvaille, la bibliothèque où les trois mandarins puisent leur savoir et leurs réflexions. Le public applaudit l’étourdissant départ du trio en pousse-pousse humain, unique rappel de la précédente production.

Les chœurs se distinguent autant par leur cohésion vocale que par leur implication scénique. Parfaitement homogène, le plateau comporte un trio vedette a priori idéalement accordé quant à la musicalité et l’art du chant, et des seconds rôles impeccables : Marco Spotti (Timur), Marc Barrard, Jean-François Borras et Florian Laconi (Ping, Pang, Pong), tous accomplis et Chris Merritt, Altoum de luxe.

Maria Luigia Borsi est une Liù délicate et sans mièvrerie, au timbre séduisant et détaillant Signore ascolta avec un art irrésistible. Pour ses débuts en France, la soprano américaine Lise Lindstrom impose une Turandot plus lyrique que la plupart des titulaires mais aux aigus percutants, projetés avec insolence. Qui plus est, cette princesse fragile habitée par la peur force la sympathie.

Quant à Roberto Alagna, fringant dans son beau costume, il a fière allure avec sa queue de cheval au vent. Dans un premier temps, on est séduit par l’élégance de son chant dans un emploi le plus souvent assuré par des voix moins raffinées.

À partir de la scène des énigmes, il commence à prendre des libertés avec la partition, se dispensant des aigus les plus exposés. Après l’entracte, une annonce du maître des lieux, Raymond Duffaut, nous apprend que notre ténor national souffre d’une « mycose laryngée » et demande l’indulgence du public au cas où il faillirait.

C’est malheureusement ce qui arrive à la fin du Nessun Dorma tant attendu, où le si aigu de Vincero se refuse à sortir. Malgré ce craquage, les fans applaudissent chaleureusement la star mais, jusqu’à la fin de l’opéra, Alagna ne retrouvera jamais sa voix, se contentant de marquer certains passages et restant le plus souvent inaudible dans le duo final avec Turandot.

Après les problèmes plus ou moins récents de Villazón, Kaufmann, Dessay et même Netrebko, cet incident met en évidence la fragilité des grands chanteurs qui ne sont pas des machines. Alagna est certes un battant, jusqu’au-boutiste, pugnace, qui déteste s’avouer vaincu. Pour autant, a-t-il raison de se mettre inutilement en danger, non seulement devant le public des Chorégies mais devant des millions de téléspectateurs et d’auditeurs ?

La représentation du 31 juillet étant retransmise en direct sur France 3 et France Musique, est-ce vraiment raisonnable de maintenir sa participation à tout prix alors que Vladimir Galouzine est disposé à assurer la relève ? Roberto Alagna aurait d’autres occasions de prouver qu’il peut vaincre sans problème la tessiture si particulière de Calaf. Réponse dans quelques heures…