Enthousiasme de rigueur pour le premier concert de la nouvelle saison des Grandes Voix qui afficheront entre autres Roberto Alagna (deux fois), Anna Netrebko, Juan Diego Flórez, Rolando Villazón, Joyce DiDonato, Patricia Petibon et Elina Garanča.

Avec l’explosif duo Ciofi-Nucci, grandes voix indiscutables, la manifestation a rarement aussi bien justifié son appellation ! D’autant qu’un programme judicieux permet à ces gosiers exceptionnels d’exprimer aussi leur tempérament dramatique et de prouver qu’ils sont des artistes complets. Plutôt qu’une succession d’airs, l’essentiel de la soirée est consacré à de larges extraits de Rigoletto et la Traviata.

Mais d’abord, premier triomphe, l’air de Lucia, Regnava nel silencio par une Ciofi new look, quasiment méconnaissable : coiffure, décolleté, démarche et même expression, tout en elle a changé. Exit la Patrizia chiffonnée, réservée, fragile voire souffreteuse, au profit d’une nouvelle Ciofi, décidée, extravertie, épanouie, éclatante et gagnante, dont le punch et l’abattage physique sont en totale adéquation avec une voix plus ample et plus corsée.

Pour autant, la soprano transalpine n’a pas perdu sa sensibilité et son art des nuances, mais elle a gagné en intensité et surtout en assurance. Avec Lucia comme Gilda (Caro nome) ou Violetta, on admire non seulement la précision, la justesse et la virtuosité de son chant et des vocalises mais aussi l’aplomb de ses aigus.

De son côté, à 70 ans, Leo Nucci affiche une santé vocale réjouissante lui permettant de rendre justice à Rigoletto et à Germont avec une authenticité qu’on ne retrouve chez aucun des barytons des générations qui ont succédé aux Cappuccilli et Bruson, comme lui, de véritables barytons Verdi. Qui aujourd’hui ose en effet Rigoletto (Pari siamo, Cortigiani) ou l’air de Germont (Di provenza il mar) avec une telle efficacité ?

D’autant qu’il ne sombre jamais dans la routine. Le sommet étant les duos entre deux artistes dont l’entente et la complicité sont un pur moment de bonheur : toute la scène entre Violetta et Germont comme les retrouvailles entre Gilda et Rigoletto et surtout l’incontournable Si, vendetta achevant la première partie de la soirée.

Un duo d’ailleurs repris deux fois consécutives à la demande d’une salle survoltée en clôture du concert… en mémoire, comme l’a souligné l’efficace et professionnel maestro de service, Marco Zambelli, du second Rigoletto des Chorégies où le couple l’avait aussi trissé. Nucci paraissant au passage aussi frais lors de cette troisième version qu’à la première.

On se réjouira de revoir enfin la Ciofi sur la scène de l’Opéra Bastille dans un an (Lucia) puis au TCE dans Tancredi. En attendant, elle sera bientôt Traviata en Avignon (novembre, décembre) avant d’y chanter Juliette de Gounod (mai 2013).

Prochain rendez-vous des Grandes Voix, la rare Navarraise de Massenet et le Dernier jour d’un condamné de David Alagna avec Roberto Alagna et Karine Deshayes, le 29 septembre à Pleyel.