Privilège du Surintendant oblige, Marc-Antoine Charpentier fut tenu Ă  l’écart de l’AcadĂ©mie Royale de Musique jusqu’à la mort de Lully. Il lui fallut pourtant attendre encore six ans avec que Jean-Nicolas Francine ne fasse enfin appel Ă  lui, comme en dĂ©sespoir de cause. CrĂ©Ă©e le 4 dĂ©cembre 1693, MĂ©dĂ©e connut un certain succès, et reçut mĂŞme un compliment du roi. Mais cela ne suffit pas Ă  assurer la gloire de l’ouvrage, qui tomba au bout de dix reprĂ©sentations, victime, selon SĂ©bastien de Brossard, des « caballes des envieux et des ignorants Â».

Non que le compositeur de cinquante ans se soit écarté du modèle de la tragédie lyrique, du moins en apparence, mais parce qu’il y trace son propre sillon, libre et novateur. Pas un instant cependant, la direction d’Emmanuelle Haïm ne se hisse à la hauteur de son génie. L’acoustique du Théâtre des Champs-Élysées n’y est certes pas étrangère, qui décidément relègue dans le lointain les ensembles d’instruments anciens, même étoffés comme le sont ceux du Concert d’Astrée, et à plus forte raison lorsque la basse continue les réduit à leur plus simple expression.

C’est nĂ©anmoins le geste de la claveciniste devenue chef qui peine d’abord et avant tout Ă  traduire sa pensĂ©e, manquant Ă  la fois de fluiditĂ©, c’est-Ă -dire de naturel dans l’expression des affects, et de nettetĂ© pour ne pas perdre ses troupes en dĂ©route Ă  travers ce qu’elle-mĂŞme appelle les « incroyables mĂ©andres Â» du langage harmonique de Charpentier. D’autant qu’elle Ă©choue Ă  unifier, sur le plan du style comme de la langue, un plateau aux capacitĂ©s vocales très diverses, sinon disparates.

Car pour les silhouettes parfaitement orthodoxes des seconds rôles, au premier rang desquels l’Italienne, le fantôme et la Vengeance limpides et souples de Katherine Watson, combien de déséquilibres. À moins de s’attarder sur une émission rocailleuse et grisonnante grevée par un vibrato béant, Laurent Naouri fait un Créon incontestable, dont l’acteur ne peut certes s’empêcher de charger la cupide hypocrisie jusqu’à la caricature.



Mais la voix glorieuse, le verbe impérieux de Stéphane Degout ne sont-ils pas pour Oronte des luxes inutiles, alors même que Benoît Arnould aurait pu y faire valoir ses qualités de timbre et de diction avec bien plus d’éclat que dans les trois phrases d’Arcas ? La mozartienne de rêve qu’est Sophie Karthäuser, avec ce que cela implique de grâce et de sensibilité, ne serait pas moins sous-employée si la mort ne donnait des couleurs, ou plutôt des ombres à Créuse.

À l’inverse, la haute-contre fade, étroite et désinvolte d’Anders Dahlin émascule Jason – quand bien même le Thessalien ne serait qu’un bellâtre, ce que la tessiture ne saurait contredire. Grand écart enfin pour Michèle Losier, qui de Dorabella en mai dernier sur la même scène passe à Médée, non sans dommages sur la pulpe de son mezzo frémissant. Car la Canadienne n’est que musicienne dans ce rôle qui exige une tragédienne aux mots acérés pour rendre justice non seulement à Charpentier mais aussi à Thomas Corneille.

À sa décharge, la mise en scène de Pierre Audi n’assume ni la dimension mythique de la tragédie, ni la dimension tragique du mythe – et les gesticulations larvaires des danseurs qui accompagnent les incantations de la magicienne ne suscitent pas davantage d’effroi cathartique. Toujours en quête d’un langage un tant soit peu personnel, le directeur du Nederlandse Opera semble d’ailleurs avoir renoncé à toute référence au théâtre baroque – l’apparition d’Amour exceptée – et concentre ses efforts sur un jeu d’acteurs qui, s’il se veut moderne et psychologique, ne dépasse pas les conventions du soap opera.

C’est aux dĂ©cors et autres collages de Jonathan Meese qu’il revient dès lors de semer le trouble. Mais ces juxtapositions de couleurs criardes ou glauques, ces symboles forcĂ©ment Ă©sotĂ©riques ne se dĂ©marquent pas plus que les costumes vintage, entre annĂ©es 1970 et 1980, de Jorge Jara des clichĂ©s esthĂ©tiques d’un certain Regietheater auquel Paris, et quoi qu’aient pu en penser les contempteurs de Gerard Mortier, avait jusqu’à prĂ©sent Ă©chappĂ©. Est-ce lĂ  le vent rĂ©volutionnaire que « l’enfant terrible et charismatique de la peinture allemande Â», qui par ses performances Ă  la violence paraĂ®t-il insoutenable « prĂ´ne la dictature de l’art Â», Ă©tait censĂ© faire souffler sur la scène lyrique ?




Prochaines représentations les 15, 17, 19, 21 et 23 octobre, puis les 6, 8, 10, 13 et 15 novembre à l’Opéra de Lille.