On était resté circonspect après le dernier récital de Stephen Kovacevich en mars dans la même salle Pleyel et dans le cadre de la série Piano****. Le pianiste américain avait eu à plusieurs reprises, et dans des œuvres inscrites depuis toujours à son répertoire, des trous de mémoire fort bien rattrapés mais faisant disparaître des phrases entières, notamment dans la Sonate n° 30 de Beethoven et la longue Rhapsodie n° 2 de Brahms.

Ayant appris ensuite que le pianiste américain se relevait de graves ennuis de santé, on avait décidé d’attendre sagement sa participation au cycle Brahms des solistes des Berliner Philharmoniker pour le retrouver. Hélas, il était remplacé par le pianiste sud coréen Sunwook Kim, excellent pianiste mais n’ayant pas la même étoffe artistique que Kovacevich !

La première partie du programme, conçue autour de la participation du pianiste, s’en trouve donc bouleversée, et pas pour le mieux. Sunwook Kim n’a rien d’un leader de musique de chambre. Trop effacé, il n’impose ni une sonorité, ni une dynamique.

Aussi bien dans la Sonate pour violoncelle et piano n° 1 que dans le Quatuor avec piano n° 3, ses partenaires luttent un peu pour maintenir un équilibre toujours un peu menacé. Seul l’Andante du quatuor reste un moment indiscutablement serein où le dialogue entre les cordes peut s’établir sans hésitation ni déséquilibre.

Le moment de grâce du concert est le Quintette pour clarinette, deux violons, alto et violoncelle, œuvre tardive de 1891 contemporaine du plus célèbre Trio pour clarinette, violoncelle et piano. Les cinq solistes des Berliner Philharmoniker qui l’interprètent, dont l’excellent clarinettiste Wenzel Fuchs, sont parfaitement rodés .

Et si leur performance n’atteint pas toujours à la rondeur d’un ensemble constitué et jouant régulièrement, la complicité est bien présente et donne à cette œuvre magnifique de facture toute sa dimension tragique, climat à peine interrompu par le thème élégiaque de l’Adagio.

Elle culmine sur le Finale Ă  variations, une des plus belles pages de la production chambriste du compositeur.