Les amateurs de la musique de Witold Lutosławski ont Ă©tĂ© gâtĂ©s en ce dĂ©but de juin: après une somptueuse Symphonie n° 3 donnĂ©e vendredi Ă  Pleyel par le Philharmonique de Radio France dirigĂ© par Jukka-Pekka Saraste, c'est au tour du Philharmonia Orchestra de donner une autre pièce du compositeur polonais sous la baguette d'un autre Finlandais, Esa-Pekka Salonen : la Musique funèbre achevĂ©e en 1958.

Certes, la Troisième Symphonie de vingt-cinq ans postĂ©rieure montre un Lutosławski au sommet de ses moyens formels et expressifs, que n'atteint pas tout Ă  fait cette pièce pour cordes dĂ©diĂ©e Ă  la mĂ©moire de BartĂłk. L'introduction rappelle d'ailleurs furtivement la Musique pour cordes, percussions et cĂ©lesta du Hongrois, mais s'en dĂ©marque vite.

La Musique funèbre n'est pas Ă  proprement parler une musique de jeunesse (Lutosławski avait alors 44 ans) mais c'est la première oĂą son style Ă©clate au grand jour : un lyrisme quasi mahlĂ©rien, une stupĂ©fiante perfection formelle (ici, une structure en arche culminant dans un unisson central avant de s'achever dans la dĂ©solation d'un violoncelle solo) et une confondante ductilitĂ© dans l'orchestration.

Seule une trop grande maĂ®trise semble nuire Ă  cette Ĺ“uvre encore trop parfaite, que les Ă©pisodes d'alĂ©atoire contrĂ´lĂ© allaient violemment bousculer dans les partitions suivantes. Brillamment exĂ©cutĂ©e, cette Musique funèbre est l'occasion d'admirer la cohĂ©sion et la chaleur des cordes de l'orchestre londonien. Bien que discrète, la cĂ©lĂ©bration du centenaire de la naissance de Lutosławski se poursuivra par de nombreux concerts Ă  Paris jusqu'Ă  dĂ©cembre.

Toujours aussi populaire, Hélène Grimaud entre ensuite en scène pour défendre du clavier le Concerto en sol de Ravel. La pianiste française y fait souffler le chaud et le froid, avec des intentions trop poussées, une virtuosité parfois prise en défaut , et une articulation des deux mains trop différenciées amenant un jeu trop romantique, pour une œuvre qui reste inspirée par le concerto classique, tandis que Salonen pousse de son côté vers une acidité bartokienne, avec notamment des interventions solistes intempestives pour un effet pas toujours heureux.

Le résultat général déçoit, à l'exception du dialogue de l'Adagio assai médian, où le chef finlandais impose une respiration d'une profonde beauté sur un tapis de cordes d'une transparence enchanteresse. Mais le troisième mouvement, jazzy, confond, lui, précipitation et jubilation.

Reste que le véritable événement de la soirée devait être l’exécution du Sacre du printemps dont Salonen s'est depuis longtemps fait une spécialité, lui qui s'est imposé en effet tant au concert qu'au disque à deux reprises, dans des optiques relativement différenciées – la première gravure justement avec le Philharmonia, la seconde avec le Los Angeles Philharmonic.

Et pourtant, force est de constater que la fulgurance proverbiale du Sacre de Salonen garde certes ses qualités – précision analytique hallucinante des timbres, mise en place jubilatoire des rythmes, sauvagerie qui flirte là aussi du côté de Bartók – mais ne fonctionne pas aussi bien, ou en tout cas n'a pas aussi bien fonctionné ce soir.

Est-ce une fréquentation trop assidue de la partition qui pousse le chef à accélérer toujours davantage ? Toujours est-il que les tempi sont souvent trop rapides pour un orchestre (et un timbalier) parfois dépassé. Cette transparence virtuose permet des gradations et des accélérations époustouflantes (Augures printaniers, Adoration de la terre, Danse sacrale) et plus encore une hallucinante introduction du second tableau, d'une modernité qui rappelle quasiment Ligeti.

Mais telle qu'elle est donnée ce soir, cette musique ne parvient pas à tisser un fil narratif et séquence par trop une suite de danses vertigineuses mais propres. Le Sacre de Salonen n'a au fond rien de russe, à l'exception d'une... mélodie de Tchaïkovski entendue sur la sonnerie d’un téléphone portable retentissant dans les premiers rangs au plus mauvais silence.

Rien que cette année, on se souvient à la salle Pleyel d'un Sacre du printemps par un Orchestre de Paris mieux affûté, sous la direction sauvage de Paavo Järvi, qui créait un véritable effroi. Rares étaient ceux il y a trente ans à pousser la machine du Sacre jusqu'à la zone rouge, et il est du mérite de Salonen d'avoir été l'un des premiers chefs à demander des tempi extrêmes, tout en soignant le fini instrumental.

Mais les orchestres du monde entier ont progressé en majesté ces dernières années. C'est une excellente nouvelle au fond : le champion Salonen doit remettre son titre en jeu.