C’est dans le répertoire haendélien – Gulio Cesare, Theodora, Ariodante – que Lorraine Hunt acquit la renommée. Ce sont ces œuvres que William Christie a choisies et dont il dirige des extraits à la tête de l’énergique formation britannique, l’Orchestre de l’Âge des Lumières.

Karine Deshayes est la diva la plus célèbre des trois. Elle vient en juin d’interpréter avec flamme au Palais Garnier le rôle de Sesto dans Giulio Cesare. Robe à volants rose pâle, celle qui est devenue une vedette de l’Opéra de Paris est fort à l’aise dans ce rôle, même si on la préfère dans un répertoire postérieur comme la Rosine de Rossini ou la Carmen de Bizet. Sa voix ample, bien posée, devient de plus en plus proche d’un soprano. Même en version de concert, elle joue et s’imprègne du rôle.

L’élégance et la beauté sont incarnées par la Croate Renata Pokupic. Silhouette magnifique blottie dans une époustouflante robe verte à crinoline pour l’air de Dejanira dans Hercules, puis en smoking féminin pour le rôle-titre d'Ariodante, elle possède un abattage surprenant. Sa voix est hardie, chaude, subjuguante.

Mais la révélation de la soirée vient de la franco-anglaise Anna Stephany, déjà entendue au Châtelet dans le Barbier de Séville et à Aix dans la Clémence de Titus. Depuis ces productions, la jeune femme a pris son envol. Elle est une révélation par la pureté de sa ligne vocale et sa musicalité. Dans l’air d’Irène de Theodora, elle communique une émotion poignante ; la chaleur, la maîtrise, la profondeur de sa voix, son intelligence de tragédienne augurent d’une carrière fulgurante.

Devant le triomphe fait à ses trois grâces, Bill Christie frétille de joie.