Depuis le retrait du cinéaste Wim Wenders il y a deux ans, on se doutait bien, à l’annonce de son remplacement par l’intendant de la Volksbühne de Berlin, provocateur devant l’éternel, que le nouveau Ring de Bayreuth prévu pour le bicentenaire de la naissance de Wagner risquait de faire grincer bien des dents.

Fidèle à sa sulfureuse réputation, Frank Castorf n’a pas manqué de déclencher des huées dès la fin de ce prologue à l’Anneau du Nibelung. Et pourtant, même si la viabilité du projet sur les quatre volets reste incertaine, on est bluffé par la force théâtrale immédiate de cet Or du Rhin délocalisé dans une espèce de motel-station service fifties de la mythique Route 66, théâtre des luttes de pouvoir de la clique de bras cassés de Wotan pour l’exploitation du pétrole qu’est devenu l’or du livret.

Après une scène des Filles du Rhin cachant leurs lingots au fond d’une piscine d’appoint, où un Alberich répugnant exhibe ses laideurs en slip de bain et pourlèche de sa lubricité un canard en plastique, on débarque dans la chambre d’un Wotan queutard invétéré, vautré entre Fricka et Freia, cette dernière contrariée de ne pas subir plus assidûment les assauts de son beau-frère.

Les géants en mécanos furax, Donner en farmer texan, on suit les péripéties de ce premier volet comme un excellent road-movie, accroché à une direction d’acteurs criante d’efficacité, grâce notamment à un recours constant à la vidéo en direct donnant à voir au-dessus du décor tantôt un autre angle de la scène, tantôt les coulisses de ce qui se trame. Et l’on n’en manquerait pas une miette !



Reste que dans cet univers impitoyable…ment concret, regorgeant de truands et malfrats assoiffés d’or noir, Castorf botte en touche à l’esquisse du moindre élément surnaturel, d’autant que son décor unique réduit la richesse de la cosmogonie du livret aux seules faces d’un plateau tournant.

Cette relecture décapante, bien misogyne (pas un personnage féminin qui ne soit présenté comme un objet sexuel), ne peut laisser indifférent et a toute sa place dans l’Atelier Bayreuth voulu par Wagner, mais comment ne pas avoir déjà des doutes sur la faculté du metteur en scène, dont le travail tient dans le fond à la petite histoire, à tenir la distance, notamment pour affronter le théâtre psychologique de la Première Journée ?

Pour l’heure, on se laisse d’autant plus facilement amadouer que la musique est plutôt à la fête, grâce d’abord à la direction très ramassée de Kirill Petrenko, successeur de Nagano à Munich, dont le Tristan lyonnais avait laissé entrevoir il y a deux ans une vraie baguette wagnérienne. Dans des tempi médians, le jeune Russe signe un Rheingold d’un seul élan, à la belle pâte sonore, large mais jamais stagnant, aux magnifiques couleurs creusées dans la masse, et reçoit un accueil enthousiaste.

La distribution vaut quant à elle plus comme un tout que comme une somme de belles individualités. Après son superbe Barak à Salzbourg, Wolfgang Koch est un Wotan clair et mordant, sans l’épaisseur des vrais Heldenbaryton mais à l’aigu d’une belle morgue. Excellente Fricka de Claudia Mahnke, au timbre blessé, dont le vibrato ardent promet un affrontement passionnant dans la Walkyrie. Froh, Donner et Freia paraissent bien anonymes en comparaison, de même que des Géants et Filles du Rhin d’une prudente neutralité.

On préfère souligner la justesse du Loge sans vrai relief vocal mais fin diseur de Norbert Ernst et du Mime de grande tradition glapissante de Burkhard Ulrich, même si la palme revient sans conteste à l’Alberich de Martin Winkler, noir de timbre, fort en gueule et d’une diction qui rend son juste poids à chaque mot, à chaque inflexion chez un personnage ambigu et torturé comme rarement depuis Gustav Neidlinger.