Unique en son genre puisqu'il n'échoit qu'à un seul lauréat et que ne peuvent se présenter que des pianistes déja détenteurs de plusieurs prix internationaux, le concours des Monte-Carlo Piano Masters, doté pour la première par le Prince souverain en personne, a finalement élu le japonais Kensei Yamaguchi, le préférant au franco-russe Roustem Saïtkoulov. Jusqu'à la finale de samedi, c'était Saïtkoulov qui caracolait en tête et que tout un chacun donnait gagnant. Mais à l'ultime épreuve, les dix membres du jury international présidé par Jacques Taddei on préféré l'interprétation du cinquième concerto de Beethoven du japonais à celle du troisième de Prokofiev du russe. Il est vrai que Saïtkoulov avait connu quelques problèmes de cohésion avec l'orchestre en début de premier mouvement, problèmes d'ailleurs dûs plutôt au chef Marc Kissoczy peu à l'aise à la tête du Philharmonique de Monte- Carlo. Pourtant, il avait, notamment dans le 13e nocturne de Chopin et dans la paraphrase sur Rigoletto de Liszt, montré une tempérament beaucoup plus intéressant que son rival heureux et il constitue la vraie révélation du concours. Kensei Yamaguchi pratique un piano brillant, certes, mais beaucoup plus percussif et moins attachant. Son 13e nocturne manquait d'âme et d'expression et son Concerto l'Empereur, très sûr techniquement, n'avait guère de personnalité. On pariera nettement plus sur une carrière à long terme de Saïtkoulov, qui vient d'enregistrer un premier disque chez EMI et qui a sans conteste une vraie nature d'interprète forgée notamment au Conservatoire Tchaïkovski de Moscou et auprès de Germaine Mounier en France.