Un immense drapeau nazi affalé et retourné devenu drapeau français : place de l’Opéra, en une image la Libération s’affirme. Nous sommes en 1945, un GI dessinateur de talent, Jerry Mulligan, choisit de rester dans la capitale parce qu’il l’a vue, elle. Robert Fairchild, éblouissant danseur Étoile du New York City Ballet, va nous captiver dans ce rôle d’amoureux conquérant d’une jeune française, Lise Dassin – Leanne Cope, ballerine dans la pièce comme au Royal Ballet de Londres.

Autour de Jerry Mulligan et de Lise, l’amour et l’amitié nourrissent et compliquent les rapports. Le descendant d’une riche famille française (Max von Essen) qui se rêve auteur musical en cachette de ses parents, ceux-ci (Veanne Cox et Scott Willis), un compositeur juif américain blessé à la guerre (Brandon Uranowitz), une héritière américaine mécène (Jill Paice), la maîtresse des classes de danse au Ballet du Châtelet (Rebecca Eichenberger) affirment leurs personnalités, tous talentueux et grands professionnels.

Présence, vérité, mobilité, légèreté, humour, précision du jeu et de la voix à la gloire de l’amour et de la beauté : aucun temps mort. Et de grands moments, tel celui où les deux couples provisoirement et mal assortis, chacun d’un côté de la scène, lisent leurs lettres en simultané, mêlant en un savant duo les mêmes répliques en écho. Pas un mot, pas une note ne s’en perdent.

Les rencontres évoluent dans des lieux qui changent avec la même inventivité que la mise en scène et la chorégraphie remarquables de Christopher Wheeldon. Au fil des moments, les éléments du décor se remplacent en glissades fluides, tels des personnages souvent malicieux. Étoffes et panneaux devenus immeubles haussmanniens, colonnes Morris, bancs publics, réverbères, mobilier bourgeois, Galeries Lafayette ou Quai de Seine, c’est aussi un ballet que réalise Bob Crowley avec une intelligence de l’espace qui participe au ravissement de la soirée.

Coproduit avec Pittsburgh CLO, cette création mondiale d’Un Américain à Paris bénéficie de la perfection technique de l’équipe américaine. Il n’y a pas le plus petit détail, pas le moindre décalage susceptible d’affaiblir la version scénique inspirée du film de Vincent Minelli (1951), adaptée par Rob Fischer sur la musique de George Gershwin et les lyrics de son frère Ira. La plupart des airs du film ont été gardés, d’autres, sélectionnés dans le catalogue des Gershwin, ont été ajoutés, des pages symphoniques aussi, le Concerto en fa, la Second Rhapsody.
Le rythme, la diversité, l’audace, l’originalité de cette musique sont irrésistibles. Sous la direction de Brad Haak, l’Ensemble instrumental du Châtelet la sert au mieux de ses trouvailles et de celles de l’auteur du livret, Craig Lucas. Fourmillements dans les jambes et bonheur au cœur, plaisirs de l’oreille et de la vue se confondent. Enthousiasmes et contrariétés s’enchaînent, rebondissent, nous émeuvent, nous font rire et nous entraînent de la manière la plus séduisante qui soit : en dansant.

Tout est danse, même le chant. Plusieurs styles cohabitent, classique et contemporain. Pointes, entrechats, portés arabesques, blues, claquettes, jazz, ballets jusqu’au fameux ballet éponyme, remarquable. Pas de deux et solos des deux vedettes couronnent leur quête. Et notre enchantement. Du film à la comédie musicale, et sur le compositeur, on ne saurait trop recommander le programme du spectacle, une mine de renseignements.