Cette reprise de cette production d'Ariane à Naxos rappelle combien cet opéra est un patchwork de narration et de styles, un kaléidoscope en forme de trompe-l'œil… de quoi donner des migraines au plus aguerri des metteurs en scène. Le Prologue donne la primeur au théâtre parlé pour installer les personnages dans des rôles explicitement donnés comme impossibles, tandis que dans la seconde partie, il s'agira d'articuler au mieux les bouffonneries de la Commedia dell'arte avec un final au postromantisme pompier.

Laurent Pelly surligne à l'envi atmosphères et personnages, comme pour mieux coller à cet univers bigarré et fantasque. Entre mer et montagne, le décor de Chantal Thomas se fait le relais de cette vision. On passe d'un prologue installé dans l'austérité glaciale d'un hall d'hôtel aux faux airs de Nid d’Aigle, à une deuxième partie en bord de plage au milieu d'un bâtiment en construction qui rappelle clairement les lignes architecturales du premier décor.

Les masques italiens en chemises à fleurs et la Zerbinetta en paréo Club Med' font écho aux toges hiératiques du couple Bacchus-Ariane. Pas grand chose à attendre de cette mise en regard de la transcription guignolesque de l'humour et l'hystérie contenue des héros mythologiques.

L'intérêt vient plutôt d'un plateau en état de grâce. À commencer par le vétéran Franz Grundheber (Haushofmeister) qui donne les règles du jeu à l'excellent Martin Gantner (Maître de musique) avec une componction impayable. Sophie Koch est toujours à sa place dans ce Compositeur qu'elle incarne invariablement depuis la première saison de ce spectacle. La voix se fait discrète dans les notes graves mais le legato somptueux suscite l'enthousiasme.

Difficile d'oublier que cette Zerbinetta a été dessinée pour Natalie Dessay, visuellement du moins. Daniella Fally a les moyens du rôle mais une façon de négocier les agilités avec la concentration d'une athlète de haut niveau – on repassera pour la légèreté et l'inspiration. Du cortège rigolard des comédiens italiens émerge l'efficace Edwin Crossley-Mercer (Harlekin) et un Cyrille Dubois idéal d'abattage en Brighella. On saluera la prestation prometteuse des membres de l'Atelier lyrique : Olga Seliverstova et Agata Schmidt en Naïade et Dryade, Oleksiy Palchykov et Andriy Gnatiuk en Scaramouche et Truffaldino.

Avec le Bacchus de Klaus Florian Vogt et l'Ariane de Karita Mattila, on tient un duo straussien de tout premier plan. La voix lumineuse et juvénile du premier campe un héros au désir maladroit et touchant. La soprano finlandaise jette génialement ses derniers feux dans un personnage qu'elle parvient à rendre dans toute sa grandeur et sa sensibilité. L'effort est perceptible et les dangers nombreux, mais le triomphe est au bout du chemin. La direction souveraine de Michael Schønwandt irise les contours straussien d'un geste doux et lumineux. Si la précision est au rendez-vous, le ressac et les élans sont encore timides de projection. Un Strauss chambriste dans le grand vaisseau de Bastille.