Entre l'Orfeo fondateur de Monteverdi et le pétulant Orphée aux Enfers d'Offenbach, la version de Christoph Willibald Gluck profite d'un livret très court et concentré qui révèle l'essence du mythe antique. En éliminant les récitatifs secco, Gluck crée une véritable révolution. Pour la première fois dans l'Histoire, un texte épouse la musique comme une seconde peau dans une sorte de chant continu. Fantastique cinéma baroque en trois dimensions, la musique multiplie à l'envi effets spéciaux et fusées pyrotechniques.

John Eliot Gardiner avait signé dans la mise en scène de Bob Wilson un mémorable Alceste et Orphée et Eurydice en 1999 au Théâtre du Châtelet. Privilégiant la version Berlioz de 1859, le chef anglais avait confié le rôle d'Orphée à la mezzo Magdalena Kožená. Revenant à la version parisienne d'Orphée et Eurydice, il vient de diriger une série de représentations à Covent Garden dans la mise en scène de Hofesh Shechter et John Fulljames. Dans cette seconde version composée en 1774 sur un livret en français de Pierre-Louis Moline, Gluck avait pensé satisfaire au goût des commanditaires en changeant la voix de castrat par une voix de ténor.

Après Juan Diego Flórez à Londres, c'est au tour du jeune Michele Angelini de faire ses armes dans cette version, éminemment plus exposée et virtuose que l'originale en italien. À l'air de bravoure ajouté au célèbre J'ai perdu mon Eurydice, il faut affronter les très périlleux aigus négociés en voix de tête dans L'espoir renaît dans mon âme.

Gardiner fouette les cordes de ses English Baroque Soloists avec une fougue sans pareille, occasionnant chez son soliste quelques tensions audibles dans tout le premier acte. Maigres réserves en comparaison de la vitalité extraordinaire qui se dégage de cette direction. On a beau être dans une version de concert, les effets scéniques sont bel et bien présents, comme cette très spectaculaire pluie de feu et de notes qui s'abat sur le public dans la scène des Enfers.

La raucité éclatante des trois trombones qui soulignent les Non ! des furies infernales face aux plaintes d'Orphée, est littéralement renversante. Le toujours excellent Monteverdi Choir mord comme dans un fruit mûr dans les syllabes de l'effrayant Quel est l'audacieux qui dans ces sombres lieux ? Quand le ciel s'apaise enfin et que s'éloignent les sombres bords du Cocyte, le ballet des Ombres heureuses est l'occasion pour l'orchestre de faire entendre tout un monde de nuances et d'arrière-plans, avec une qualité et un ciselé hors du commun.

Les retrouvailles des amants montrent une Lucy Crowe tout de justesse d'intonation et de phrasé dans le rôle d'Eurydice. Moins actrice que sa piquante consœur Amanda Forshyte en Amour, son vibrato très contenu témoigne d'un abord prudent et d'une diction sur le fil du rasoir (Cet asile aimable et tranquille). Elle sait faire du moment où le regard d'Orphée la condamne à une seconde mort un instant bouleversant de simplicité.

Le ballet final a beau traĂ®ner en longueur, il offre une dĂ©monstration magistrale d'une battue aĂ©rienne et un art des couleurs qui sait faire oublier les reprises. John Eliot Gardiner sera de retour Ă  Versailles au mois de novembre, une première fois avec les Vespro della beata Vergine Ă  la Chapelle Royale puis un très prometteur Orfeo de Monteverdi dans le magnifique Ă©crin de la Galerie des glaces. Un seul conseil : courez !