L'exceptionnel écrin architectural accueille pour l'occasion pas moins de trois formations : Le Chœur de chambre de Namur, le Millenium Orchestra et la Cappella Mediterranea. Le format très généreux du minutage (plus de deux heures de concert) est réparti en deux volets distincts. En première partie, le Lully des tragédies lyriques et comédies-ballets ; en seconde, deux motets sacrés composés à l'occasion des funérailles de la reine Marie-Thérèse – que García Alarcón avait dirigés en juin dernier à Saint-Denis avec un cast quasi-identique.

Avec le trio Una stilla di speme, extrait de l'Ercole amante de Francesco Cavalli, on plonge dans cet univers italien que la Cour de France aura tôt fait d'agrémenter à son goût. Les tessitures attendries croisent leurs lignes aériennes pour hisser vers l'art décoratif un texte assez mince d'intérêt. Le Ballet royal de la raillerie met en scène assez comiquement les luttes d'influence que se livrent les deux écoles, dans une préfiguration de ce que deviendra par la suite la Querelle des bouffons.

Plus contrastée dans le registre grave, la voix de Judith Van Wanroij offre une belle opposition de style à la ligne plus claire de Caroline Weynants. La Plainte italienne de Psyché bénéficie du timbre très sombre et très égal de la basse-taille João Fernandes, ainsi que des interventions du haute-contre Mathias Vidal à l'expression beaucoup plus assurée et virevoltante dans l'air de Mercure (Persée) et celui de Renaud (Armide).

La rondeur de son et le geste très large de Leonardo García Alarcón invitent à entendre un Lully très éloigné des canons rythmiques d'une interprétation plus traditionnellement française. En témoignent le célébrissime menuet du Bourgeois gentilhomme, l'Ouverture et le Sommeil extraits d'Atys et le Rondeau de Cadmus et Hermione. Le désopilant Chœur des Trembleurs (Isis), rappelle tout ce que Purcell doit à Lully dans son Cold Air de King Arthur.

Dans la seconde partie, les décors de théâtre cèdent au décorum et à la pompe des airs funèbres. Amputé de la traditionnelle Missa pro defunctis de Charles d’Helfer, donnée deux siècles durant lors des funérailles royales, le programme reprend le Dies irae et le De Profundis donnés à la basilique de Saint-Denis dans le programme La dernière nuit.

Même s'il ne bénéficie pas dans la Galerie des glaces de la résonnance de la Chapelle Royale, le Dies irae libère des belles lignes entre énergie et affliction. Moins extravertie qu'en première partie, la direction de García Alarcón contourne la gravité du propos pour s'intéresser à la structure. Le choix d'interpréter la pompe funèbre d'Alceste juste avant le De profundis atténue le hiératisme convenu d'une cérémonie de funérailles.

Mêlant effusion et expression, les larges tempi impressionnent. Dans les ultimes secondes, une jeune choriste s'évanouit, sans qu'on puisse mettre l'incident sur le compte de la chaleur ambiante ou l'extrême tension spirituelle… Un sourire du chef vient dédramatiser ce silence involontaire et la salle s'ébroue dans une joyeuse acclamation.